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Ce devrait être l’un des grands moments du Tour 2027. Coincée entre les Alpes et les Pyrénées, la 14^e étape du Tour de France proposera un parcours inédit entre Montpellier et Mende avec pas moins de 4300 mètres de dénivelé dont le Col de la Lusette (11,6 kmà 7,3%). L’arrivée sera, elle, jugée au sommet de la Croix-Neuve, sur la piste de l’aérodrome

Cette arrivée dans la préfecture de la Lozère est indissociable de Laurent Jalabert, auteur d’une chevauchée au long cours le 14 juillet 1995. Après une échappée de 198 km, le leader de la Once, accompagné de ses coéquipiers Melchior Mauri et Neil Stephens jusqu’au pied de la dernière difficulté, signait une victoire d’étape devenue légendaire. Avec six minutes d’avance, « Jaja » avait même fait trembler Miguel Indurain, se replaçant à la troisième place du classement général.

L’exploit du Français a tant marqué les esprits que dix ans plus tard, la Ville de Mende décidait de renommer la côte de la Croix-Neuve, « Montée Jalabert » lors d’une cyclosportive organisée le 14 mai 2005 en présence du champion. Mais dix ans plus tard, lors du Tour de France 2015, la « Montée Jalabert » avait disparu du road-book fourni par l’organisation du Tour, ASO. Difficile évidemment de ne pas y voir une conséquence des tests rétroactifs menés par l’AFLD en 2004 et exhumés en 2013 par la commission d’enquête sénatoriale sur la lutte contre le dopage, qui avaient conclu que le Mazémétain était positif à l’EPO lors du Tour 1998.

Laurent Jalabert est gêné

Le principal intéressé n’avait toutefois pas fait grand cas de cette disparition, bien au contraire. « J’ai vu sur le livre de route que c’était marqué : montée de la Croix-Neuve. Ce qui est son vrai nom d’ailleurs. Moi, ça ne me choque absolument pas. Ça m’a davantage gêné qu’elle se soit appelée pendant longtemps : montée Jalabert. Je ne sais pas pourquoi mais on ne peut pas s’approprier un lieu comme ça et changer sa dénomination juste parce qu’un jour il s’est passé quelque chose. C’est mon point de vue en tout cas », avait-il affirmé à ce sujet.

Mais comme lors du dernier passage du Tour en 2022 dans le Col de la Croix-Neuve, il sera de nouveau question de la « Montée Jalabert » sur le parcours officiel. Un changement qui risque de susciter quelques réactions gênées.