“Je vais essayer de ne pas être trop ému aujourd’hui”, a confié Olivier Giroud en pénétrant dans l’Emirates Stadium, ce mardi, pour la rencontre de Ligue des champions du Losc sur le terrain d’Arsenal. Le champion du monde 2018 a fait un retour marquant devant le public des Gunners, lui qui a fêté ses 40 ans le 30 septembre dernier et qui dispute probablement sa toute dernière saison au haut niveau.

La carrière de Giroud a pris une tournure décisive à Arsenal à partir de 2012 et ce, jusqu’en 2018, pour un total de 253 matches toutes compétitions et 105 buts au compteur, avec trois FA Cup au palmarès (2014, 2015 et 2017). Les performances de l’Isérois de l’autre côté de la Manche l’ont emmené jusqu’au sacre mondial 2018 avec les Bleus. Il a notamment reçu le Prix Puskas 2017 pour un fabuleux coup du scorpion face à Crystal Palace.

Giroud dans l’histoire du football français

Remplaçant au coup d’envoi, Davide Ancelotti optant pour Ayase Ueda en pointe (l’international japonais s’est bien battu et a inscrit un but hors-jeu à la 22e), Giroud a fait son apparition sur la scène à la 78e minute alors que les Dogues étaient déjà menés 3-0 sur des buts de Jurriën Timber (64e), Eberechi Eze (67e) et Bukayo Saka (71e). Les Lillois ne sont pas parvenus à résister jusqu’aux 20 dernières minutes et les entrées des habituels titulaires de Mikel Arteta ont fait la différence.

Ovationné lors de son entrée en jeu par le public londonien (des supporters d’Arsenal ont entonné le chant dédié à leur ancien joueur français sur l’air d’Hey Jude des Beatles), Olivier Giroud s’est offert un tour d’honneur après le coup de sifflet final, en quittant la pelouse. Autre lot de consolation: à 40 ans et 13 jours, il est désormais le seul joueur français à avoir évolué en Coupe d’Europe à plus de 40 ans. Et le Losc a encore six matches de C1 au calendrier.