Pierre Gasly est passé tout près d'une qualification en Q3 samedi à Austin. Onzième au terme de la deuxième partie des qualifications, le Français a échoué à seulement 22 millièmes de la dernière place qualificative. Une frustration relative, tant son Alpine s'est montrée difficile à exploiter depuis le début du week-end.

Neuvième lors des derniers essais libres, Gasly n'a pas réussi à reproduire cette performance en qualifications. Son chrono de 1'35"080 constitue néanmoins, selon lui, une bonne représentation du potentiel actuel de sa monoplace.

« Je n'ai pas laissé grand-chose sur la table en Q2, donc je ne suis pas trop déçu du résultat. C'est simplement là où se situe notre niveau de performance ce week-end. Bien sûr, manquer la Q3 pour 22 millièmes est difficile à avaler, mais j'étais satisfait de mon tour. »

Le Français bénéficiera toutefois de la pénalité infligée à Arvid Lindblad pour s'élancer de la dixième position, juste derrière Liam Lawson. Une occasion intéressante dans la lutte qui oppose Alpine à Racing Bulls.

Racing Bulls dans le viseur

« Nous sommes toujours dans la lutte pour les points et c'est notre objectif. Il faudra attaquer les Racing Bulls dès le départ, essayer de passer devant et voir ensuite ce que nous pouvons faire. Il reste beaucoup de travail, mais je donnerai tout pour retrouver les points. »

Le directeur sportif d'Alpine, Steve Nielsen, reconnaît que les bosses du Circuit des Amériques et les conditions changeantes ont compliqué la recherche d'un bon équilibre.

Il souligne notamment l'écart entre les deux tentatives de Gasly en Q2 : la première était décevante, tandis que la seconde s'est révélée proche du maximum possible.

« Parfois, tout fonctionne, parfois non. Le premier tour de Pierre en Q2 était assez loin du compte, ce qui nous a laissés perplexes. Mais son deuxième tour était bien maîtrisé et très proche du maximum absolu. »

Alpine espère désormais tirer profit de son rythme sur les longs relais, jugé encourageant lors des essais de vendredi. La gestion des pneumatiques et un bon départ pourraient permettre à Gasly de défendre sa place dans les points.

La situation est plus délicate pour Franco Colapinto, quatorzième des qualifications, qui devra remonter depuis le fond de la grille après une pénalité.

Pour Gasly, l'objectif est simple : prendre rapidement l'avantage sur Lawson et transformer une qualification frustrante en résultat positif.