"En Coupe de France, le statut ne fait pas le résultat." Kevin Grau sait de quoi il parle. L’ancien gardien pro gardait les cages nîmoises le 5 janvier 2003.

Ce dimanche-là, les Crocos, alors 8e en National et invaincus depuis dix matches, toutes compétitions confondues, s’étaient fait sortir par Seyssinet-Pariset, leader de la DH (le Régional 1 de l’époque) en Rhône-Alpes, en 32e de finale de la Coupe de France.

Acheté à Michel Coencas quelques semaines plus tôt par Jean-Louis Gazeau, Nîmes Olympique, entraîné par François Brisson, s’était incliné 1-0 sur un penalty de Djamel Djellal, marqué à l’heure de jeu.

Deux penalties concédés

"C’est moi qui avais provoqué la faute", se souvient Kevin Grau, 46 ans, aujourd’hui responsable, chez les Crocos, des gardiens de la pré-formation (U10 à U15).

Il a en revanche oublié qu’en tout début de seconde période, il s’était déjà retrouvé en tête-à-tête avec Djellal après une poussette de Tony Andenas dans la surface.

Sur ce premier penalty, tiré en force, l’attaquant isérois avait trouvé le haut de la transversale. Il avait pris Grau à contre-pied sur le second et avait balancé après coup : "Je ne suis pas un gars à me dégonfler."

"Dans l’Isère, les Nîmois n’ont pu que crier misère", avait titré Midi Libre le lendemain, fustigeant une équipe "incapable de hausser le rythme, chahutée par manque de mordant et de percussion" et pointant "trop de précipitation et de mauvais choix".

De la neige sur la pelouse

"Sur ce genre de rencontre, les conditions, l’environnement et la motivation de l’adversaire peuvent complètement rééquilibrer les débats", souligne Grau, qui se remémore un stade Joseph-Guetat avec "un terrain entouré d’une simple main courante, une grande proximité avec le public et, surtout, une légère pellicule de neige (qui avait fini par fondre, NDLR) sur la pelouse". Ce qui avait fait dire au capitaine Jean-Luc Vannuchi qu’il y avait "tout pour un véritable traquenard".

Dans cette partie où les cartons avaient plu (11 au total, 4 jaunes et 1 rouge pour NO), il avait fallu "attendre le but de Seyssinet pour voir Nîmes se mettre en colère et jouer plus vite", avait regretté le coach François Brisson.

Son homologue Bernard Bouvart, qui avait dans son équipe Romain Giroud, frère d’Olivier, avait résumé le succès de Seyssinet en trois mots : "Enthousiasme, rigueur, organisation."

7 joueurs formés au club alignés

Pour ce 32e de finale de Coupe de France, il y aura bientôt vingt-sept ans, sept joueurs alignés sortaient du centre de formation : le gardien Kevin Grau, les défenseurs Laurent De Palmas, Mohamed Benyachou et Van Reusel, les milieux Yann Jouffre et Renaud Cohade (formation entamée à l’OL) et l’attaquant Ali Boulebda.