> Castanet-La Salanque, dimanche 15 h 15

Depuis qu’ils ont quitté l’étage supérieur au printemps 2023, les Castanéens savent que sauce et crème catalanes figurent régulièrement au menu servi à l’échelon encore qualifié de « médian ». Du moins, avant la réforme annoncée. Parmi les vieux habitués en provenance de la proche banlieue de Perpignan (c’est à Torreilles que s’est disputé le dernier match, NDLR), les « Maritimes » de Barrère et de Palau. « Ils déplacent très vite le ballon et sont très performants au sol », explique Yannick Ricardo, peu enclin à se fier uniquement au classement.

Tandis que le compteur de ses protégés affiche quatre victoires pour une seule défaite, l’hôte qui évolue également du côté de Canet-en-Roussillon, lui, vient tout juste d’engranger (20-19) son tout premier succès aux dépens du mal-classé caussadais. Un maximum de prudence chez le favori, dont le coach principal admet qu’il a parfois été dominé dans la possession, dimanche dernier, par Lavaur. « Ce match-là, dans le contexte de la saison précédente, nous l’aurions perdu », rappelle-t-il. La clé du match aura été la qualité exceptionnelle du jeu au pied de pression, de renvoi et d’occupation avec dans le rôle des spécialistes attitrés les ex-Blagnacais Vernetti et Castaignède, ce dernier n’étant autre que le fils de l’illustre Thomas.

Castanet, faut-il le rappeler, est candidat à la future Nationale 3 en 2027-2028, division qui regroupera les meilleurs rescapés de l’actuelle Fédérale 2 et les moins bien classés de Fédérale 1. Le risque de descente en Promotion Nationale ? Yannick Ricardo, aussi optimiste que motivé, ne veut même pas en entendre parler. « Après avoir lutté pour le maintien et s’être forgé une âme de compétiteur, le groupe est devenu ambitieux », conclut celui qui devra tout de même se passer des services de Benistant, Martin, Belloc et Bardon. Sachant que Joris Attia, l’ancien pilier de Castelsarrasin, ne doit pas être confondu avec Kaïs Atia, son presque homonyme passé par Balma.

> À l’affiche
Poule 4 : Castelsarrasin-Villefranche-de-Lauragais, dimanche 15 h 15 ; La Saudrune-Saverdun, dimanche 15 h 30 (à Cugnaux).
Poule 5 : Morlàas-Léguevin, dimanche 15 h 15 ; Stade Navarrais-Rieumes, dimanche 15 h 30 (à Navarrenx).