Après 34 défaites de rang depuis 1953, le pays de Galles a créé la surprise en dominant la Nouvelle-Zélande (35-28) sur sa pelouse du Principality Stadium dans le cadre de la 5eme journée du championnat des nations.

Le pays de Galles attendait ça depuis 1953 ! Après avoir systématiquement concédé la défaite face à la Nouvelle-Zélande lors des 34 dernières confrontations, le XV du Poireau a signé un exploit monumental devant son public du Principality Stadium de Cardiff en signant ce samedi ce qui n’est que sa quatrième victoire face aux All Blacks. Et dès les premiers instants de cette rencontre comptant pour la 5eme journée du championnat des nations, le public gallois a pu sentir qu’il allait se passer quelque chose. En effet, il n’a pas fallu attendre plus de deux minutes pour voir Tomos Williams aplatir le premier essai de la rencontre. Profitant d’un rebond favorable après un jeu au pied par-dessus de Louis Rees-Zammit, le demi de mêlée n’a pas laissé passer l’occasion d’ouvrir le score.

Déchaînés, les joueurs de Steve Tandy n’en sont pas restés là. A peine quatre minutes plus tard, une longue séquence de possession a permis de créer un décalage dans la défense néo-zélandaise. Dewi Lake a alors su l’exploiter, forçant le passage pour aller à dame. Sam Costelow n’a alors pas tremblé pour passer la transformation et donner quatorze points d’avance aux siens après seulement six minutes sur la pelouse. Mais la réplique des All Blacks est venue rapidement dans un début de match échevelé. En sortie d’un ballon porté, Cortez Ratima a vu la porte s’ouvrir et il n’a pas hésité à l’enfoncer pour inscrire les premiers points néo-zélandais. Pas refroidis, les Gallois ont continué à jouer comme rarement ils ont su le faire au cours des dernières années.

Les All Blacks ont su répondre

Ce qui s’est matérialisé à un quart d’heure de la pause. Répondant avec un ballon porté conquérant, le XV du Poireau a ensuite lancé ses avants à l’attaque de la défense des All Blacks. Un travail de sape qui a permis à Archie Griffin de passer la ligne et redonner un avantage de deux essais transformés à sa formation. Si les virevoltants arrières n’ont pas eu l’effet escompté, les joueurs de Dave Rennie s’en sont remis aux avants. Après une percée signée Asafo Aumua à l’issue d’un ballon porté contrarié, Wallace Sititi a apporté une solution qui s’est avérée gagnante. Mettant alors la main sur le ballon jusqu’au terme de la première période, la Nouvelle-Zélande a fait passer un frisson dans le Principality Stadium.

Sur une dernière action avant le retour aux vestiaires qui s’est avérée terriblement longue pour les Gallois, Fehi Fineanganofo a fini par trouver la solution. Richie Mo’unga a alors poursuivi son sans-faute au pied pour remettre les deux équipes à égalité à la pause. Alors qu’ils auraient pu accuser le coup, les Gallois ont repris le match comme ils l’avaient entamé. C’est-à-dire avec le mors aux dents. Sur leur première véritable occasion en deuxième période, les protégés de Steve Tandy se sont montrés chirurgicaux. Après avoir concentré les défenseurs néo-zélandais par du jeu au près, ils ont écarté grâce à Tomos Williams. Ce dernier a alors alerté au large Eddie James sur l’aile gauche, qui n’a pas demandé son reste pour aller inscrire l’essai du bonus offensif à peine trois minutes après la reprise.

Le pays de Galles a su fièrement tenir

Poursuivant sur sa lancée, le XV du Poireau a fait mal aux All Blacks au point de reprendre quatorze points d’avance à l’approche de la dernière demi-heure. Une nouvelle fois à la manœuvre, Tomos Williams a exploité un espace laissé libre par les Néo-Zélandais dans le fermé pour lancer Louis Rees-Zammit. Ce dernier n’a alors pas connu la moindre difficulté pour aller inscrire le cinquième essai de sa formation. Piqués au vif, les All Blacks ont repris leur marche en avant de manière immédiate. Sur une pénalité jouée rapidement à la main, Peter Lakai a forcé le verrou pour rapprocher son équipe à sept points. Les 25 minutes qui ont alors suivi ont essentiellement vu le pays de Galles faire le dos rond face une attaque des All Blacks qui a cruellement manqué d’imagination.

Sans dépasser les limites, le XV du Poireau a tenu bon face à la pression. Après avoir vu son équipe jouer à « cache-ballon » pendant les longues secondes menant à la sirène, le public du Principality Stadium a pu chavirer de bonheur avec une victoire totalement inattendue (35-28). A la peine depuis de longues années, le pays de Galles signe une performance référence sur laquelle construire. Les All Blacks, quant à eux, prennent les deux points de bonus et profitent malgré tout du revers concédé par l’Afrique du Sud face au XV de France. En effet, avant de se rendre en Angleterre le week-end prochain, ils prennent la tête de la poule sud avec un point d’avance sur les Springboks, préfigurant une finale face aux Bleus le 29 novembre prochain à Twickenham.