Antonelli a été sacré pour la première fois de sa jeune carrière à seulement 20 ans et 68 jours, après avoir terminé troisième d'une course animée derrière deux multiples champions du monde, Verstappen et l'Anglais Lewis Hamilton (Ferrari).

Seconde saison en F1

En devenant le plus jeune champion du monde de Formule 1 de l'histoire, l'Italien Kimi Antonelli (Mercedes), prodige au visage d'adolescent, a apporté un vent de fraîcheur dans le paddock, qu'il a complètement conquis par ses performances et sa personnalité.

À seulement 20 ans et deux mois, le natif de Bologne (nord) a décroché le titre suprême à l'issue d'une saison presque parfaite pour son deuxième exercice seulement dans la catégorie reine du sport automobile. Fils d'Elisabetta, qui se tient dans l'ombre, et de Marco, ancien pilote et directeur d'écurie, Andrea Kimi Antonelli de son nom complet a été mis dans un baquet de karting dès sept ans.

Pourtant, son père, conscient de la réalité parfois difficile de la discipline, ne voulait pas qu'il fasse carrière. "Quand j'étais petit, avant que tout commence, il ne voulait pas que je devienne pilote car le sport automobile peut être très cruel parfois, notamment sur l'aspect financier car c'est très dur de réussir sans le soutien des bonnes personnes", a raconté Kimi Antonelli jeudi en conférence de presse.

"En grandissant, il m'a appris tout ce qu'il savait, d'abord sur la course automobile, et aujourd'hui sur la vie. C'est vraiment important de l'avoir à mes côtés lors des courses, surtout lors d'une saison si importante comme cette année", a-t-il ajouté. Pétri de talent, Antonelli a rapidement été repéré, dès ses 11 ans, par le Français Gwen Lagrue, responsable de la filière de jeunes pilotes de Mercedes.

"Il mérite d'être champion du monde"

L'écurie allemande a ensuite couvé son petit protégé et l'a accompagné dans sa carrière où il a gravi les échelons quatre à quatre. Lewis Hamilton a vu Antonelli évoluer alors qu'il pilotait encore chez Mercedes et a rapidement adoubé l'Italien, qu'il apprécie énormément. "Il est extrêmement impressionnant et mérite d'être champion du monde", a affirmé l'Anglais au sujet de l'insouciant jeune homme, qui pourrait bien menacer un jour son record de sept couronnes mondiales.