L’un des plus grands joueurs des Girondins sera là, pour la première fois depuis son départ en rencontre officielle et dans l’enceinte moderne d’une ville « où il est devenu un homme » et un footballeur international. Si la présence des deux enfants du département (Jules Koundé et Aurélien Tchouaméni) et celui de la Dordogne (Maxence Lacroix) aurait rendu la soirée encore plus belle, les 42 000 spectateurs n’auront presque d’yeux que pour Zinédine Zidane avant le coup d’envoi. Il sera ovationné à la hauteur de la trace laissée, mais ce n’est pas qu’un gala, justement : pour l’ancien meneur de jeu et entraîneur du Real Madrid, il s’agit d’abord de poursuivre la mise en place de son ambitieux projet de jeu pour les Bleus en évitant un coup d’arrêt très fâcheux. Ce n’est que la Ligue des nations, première des trois échéances avant l’Euro 2028 et la Coupe du monde 2030, mais rater les quarts de finale serait un camouflet. « Je n’y pense pas du tout. On ne pense qu’à finir le travail et se qualifier » a écarté le Ballon d’Or et champion du monde 1998.

« Je ne pense pas du tout à une non-qualification. On ne pense qu’à gagner »

« Tout n’est pas à jeter »

Personne, à vrai dire, n’imagine vraiment les Tricolores se prendre les pieds dans le tapis flambant neuf du stade Atlantique, seulement foulé en Régional 1 le 25 octobre, contre l’équipe la plus faible du groupe, battue cinq fois sur cinq, avec 13 buts encaissés pour seulement 3 marqués. Mais un nul, qui verrouillerait la qualification quel que soit le résultat de la Belgique face à l’Italie, aurait aussi un goût de trop peu : Kylian Mbappé et ses coéquipiers doivent gagner pour reprendre la première place (si la Squadra Azzurra ne gagne pas) et, de manière assez anecdotique, s’offrir un barrage en cas de catastrophe aux éliminatoires de l’Euro. « L’apprentissage continue. Contre l’Italie, tout n’est pas à jeter. Le match aurait pu basculer pour nous avec un peu plus d’efficacité dans les deux surfaces. On a beaucoup de confiance malgré la défaite. On vient ici pour gagner », dit le milieu Lucas Da Cunha, qui, comme la moitié du groupe, va découvrir l’enceinte bordelaise.

Seul buteur à l’aller le 25 septembre à Izmir (0-1) avant de se blesser, l’avant-centre et capitaine Kylian Mbappé est de retour. Ce sera l’autre attraction, avec son incorporation dans une attaque qui, depuis son départ, a manqué d’efficacité, l’homme providentiel Michael Olise (5 buts, 2 passes décisives en 5 matchs) mis à part. Le trio formé avec le gaucher du Bayern et Désiré Doué, né des prestations flamboyantes des deux excentrés en septembre et de celle plus discrète d’Ousmane Dembélé (forfait ce mois-ci) dans l’axe, était attendu à Milan. Il devrait être testé ce dimanche.

Les Bleus devront montrer aussi qu’ils ont retenu les leçons de Milan

La question défensive

Même avec un nouveau roulement, Zinédine Zidane et ses joueurs ne vont pas se défaire de ce pressing haut à un contre un qui fait la marque de fabrique de la nouvelle ère, et a mis au supplice plus ou moins longuement tous ses adversaires depuis septembre. Mais ils devront aussi montrer qu’ils ont retenu les leçons de Milan, et savoir maintenir l’équilibre quand il faiblit, voire se montrer plus compacts et solides défensivement si la Turquie réussit à créer du danger autrement qu’avec le seul Arda Güler, autre pépite madrilène dont il ne faudra pas se priver d’apprécier le talent. « Je pense qu’on n’a pas été plus en danger que ça. On a pris trois buts en Italie mais ce n’était pas par rapport au fait que nous n’étions pas bien défensivement. Notre idée, c’est de continuer à défendre même quand on n’a pas le ballon », a assuré le sélectionneur.