Malgré deux essais signés Etcheberry et Loustau, le SAM n’a pas pu contester la supériorité d’Aubenas (42-14). Un revers logique pour les Souletins avant une double réception capitale

Pourtant, les coéquipiers de Gilen Queheille auraient pu frapper les premiers : dès la 3e minute, Dubié servait Preux qui déposait la défense sur son aile, mais un en-avant assassin venait avorter l’action. Réveillés par cet avertissement, les Ardéchois ont pris le contrôle des débats. Poussant les Basques à la faute, Aubenas a déroulé un premier acte à sens unique par Seru (7e), Moirod sur pénaltouche (13e), Mirman (18e) puis Sola (28e), portant le score à un sévère 28-0.

Deux blessures

Pour ne rien arranger, les Mauléonais ont perdu prématurément sur blessure deux éléments prépondérants de leur alignement, Labarriere (34e) et Blondin (39e). Dans un sursaut d’orgueil juste avant la pause, Etcheberry parvenait toutefois à concrétiser une pénaltouche pour débloquer le compteur basque (28-7, 40e).

Revenus des vestiaires avec des intentions offensives affirmées et sous l’impulsion d’un Tom Dales royal en touche, les Noirs et Blancs ont concrétisé leur temps fort grâce à un essai de Loustau (28-14, 52e), privant temporairement les locaux du bonus offensif.

Mais la réaction ardéchoise a été immédiate. S’appuyant sur un banc d’avants destructeur, Aubenas a remis le rouleau compresseur en marche. Après un pilonnage en règle sur la ligne, Fernandez s’est engouffré sous les poteaux (62e), avant que Sola ne s’offre un doublé sur un jeu au pied rasant de son ouvreur Renou (69e, 42-14). Malgré une volonté constante de dynamiser jusqu’au coup de sifflet final, le SAM s’est heurté à un mur infranchissable.

Vestiaires