Plus de six mois qu'il attendait ça. Gravement touché à une épaule mi-avril lors du quart de finale de Champions Cup perdu à Bordeaux face à l'UBB, puis opéré fin mai, Anthony Jelonch a retrouvé avec succès les terrains depuis deux week-ends.

Après une courte entrée en jeu face à Exeter en ouverture de la campagne européenne, il reprenait contre Perpignan une place de titulaire sur le flanc de la troisième ligne stadiste. "Dès le coup d'envoi, je n'ai eu aucune appréhension, admettait-il après les débats. J'ai essayé de gagner des duels, j'y suis arrivé par moments, à d'autres c'était un peu dur mais je suis très content du rendu."

Actif dans le jeu, en défense comme en attaque, avec un essai en prime, le Gersois reconnaît être dans de bonnes conditions, autant physiques que mentales. "J'ai couru pendant six mois ! C'est sûr que ça ne remplace pas les matchs mais ça aide, s'amusait-il. Et puis dans la tête, je suis frais, je ne suis pas usé par le début de saison."

Un début de saison suivi depuis les bancs bien remplis de l'infirmerie au vu de l'hécatombe à laquelle fait face le Stade Toulousain depuis la reprise. De quoi le pousser à avancer sa date de reprise ? "Ils ne forçaient pas à reprendre mais au bout d'un moment, ils m'ont dit : "Vas-y, essaie", dévoile-t-il. J'ai essayé, ça a marché et du coup, j'ai repris un peu plus tôt que prévu. Je me suis senti de suite bien et je suis content d'avoir fait cette opération, là, elle (l'épaule, NDLR) tient bien."

Une déclaration lâchée dans un grand sourire, signe d'un plaisir retrouvé et d'une confiance absolue en son articulation, mise à rude épreuve à chaque fois qu'il rentre sur un terrain. Et ce même si des doutes l'ont accompagné lors de son retour à l'entraînement avec contact. "Il y a trois semaines, si on avait eu cette même discussion, je vous aurais dit que je n'étais pas du tout prêt. Mais là, ces derniers temps, je récupère vraiment bien semaine après semaine. Je suis très content, je me sens bien sur les contacts, physiquement, je suis bien aussi parce que j'ai bien bossé pendant six mois."

Et de détailler ce qui le freinait début octobre : "J'avais l'impression que je ne pouvais pas. Mais finalement, on voit qu'ils m'ont mis sur le terrain et ça s'est bien passé. Je n'ai pas eu d'appréhension, le chirurgien m'a rassuré. Il m'a dit : "Si tu as des petites douleurs, ce n'est pas trop grave, tu peux y aller quand même, elle est solide". Du coup je me suis dit : "Vas-y, c'est bon".

Pau avant Marcoussis ?

Alors que son nom circulait pour faire partie de la première liste de 42 joueurs de Fabien Galthié pour préparer le Championnat des nations, il n'en fait finalement pas partie. Une absence qui ne le chagrine pas vraiment, lui-même reconnaissant avoir encore besoin de retrouver du rythme : "J'aimerais quand même jouer encore un peu en club." Rien ne dit en effet qu'une fois passé le match à Pau, dimanche prochain, Jelonch ne fera pas son retour à Marcoussis en vue du premier match de novembre, face aux Fidji.

"La période internationale va être longue avec quatre matchs (un de plus que les saisons précédentes, NDLR). On ne sait jamais, sur un malentendu, si je fais des bons matchs...", glisse-t-il. En attendant, il "profite à fond", persuadé que "ça va bien se passer". Car après six mois loin des terrains, le troisième ligne a retrouvé des sensations et de la confiance. De quoi envisager la suite avec sérénité, sans brûler les étapes, malgré l'envie indéniable de retrouver rapidement le XV de France.