Il est resté un des chouchous des supporters castrais. Arrivé au CO en 2011, Rémi Lamerat a disputé 90 matches officiels avec Castres. Il participe au titre de champion de France décroché en 2013 face à Toulon, malgré les blessures, puis à la finale perdue en 2014. En 2016, il rejoint Clermont, avec qui il remporte un nouveau Bouclier de Brennus en 2017, puis le Challenge européen en 2019. Il termine sa carrière à l’Union Bordeaux-Bègles, à l’issue de la saison 2022-2023. Depuis ? Il est vigneron ! L’international français (19 sélections) préparait toutefois sa reconversion depuis plusieurs années.

Une propriété qui mêle l’œnotourisme et l'événementiel

"Ça s’est fait naturellement, raconte Rémi Lamerat. Au CO, Marco Rallier et Matthias Rolland avaient monté une cellule de reconversion. J’étais en lien avec Vinovalie, où j’ai fait des stages et des découvertes. C’est là que j’ai nourri mon projet, ou plutôt que je l’ai renourri, parce que je connaissais déjà ce milieu grâce à mon arrière-grand-père. À Clermont, j’ai peaufiné le projet et passé un BTS viticulture-œnologie. Pour moi, c’était une évidence de travailler dans le vin. On a réfléchi en famille, puis le Covid a accéléré les choses."

Résultat : un "projet familial" qui a rapidement pris forme avec le rachat du Domaine Grand Jour, à Yvrac, en Gironde. La propriété viticole comptait une dizaine d’hectares de vignes. Les bâtiments, eux, nécessitaient une remise en état. La famille s’y est installée et a fait du lieu un outil de production et d’accueil. "Je n’avais pas forcément imaginé devenir propriétaire. Je voyais surtout le côté technique du métier. On est partis de zéro, sauf pour les vignes. On a acheté du matériel, lancé notre gamme de vins et aménagé les bâtiments. On a aussi créé une guinguette et une salle de réception. Il y a eu beaucoup de travail, mais aujourd’hui, l’outil correspond à ce qu’on voulait. Et ça fonctionne : on accueille autour de 12 000 personnes par an. Il y a beaucoup de demandes professionnelles, mais aussi des particuliers qui viennent pour l’œnotourisme. On propose notamment des séminaires et des événements. Sur cette partie-là, on a trouvé notre modèle."

Le rugby est derrière lui, Castres est toujours là 

Pour les vins, le domaine poursuit son développement. "Pour vendre du vin, il faut en avoir produit au moins trois ans auparavant. Cette année, on arrive à notre cinquième année. C’est une période décisive pour installer le commerce de nos vins." Le quotidien est bien rempli, au point que l’ancien rugbyman a pris ses distances avec les terrains. "Mon métier me prend beaucoup de temps, notamment les soirs et les week-ends. Je ne vais plus aux matches et je n’ai pas voulu m’engager dans une école de rugby, faute de temps. Je garde surtout un lien humain avec les joueurs avec lesquels j’ai évolué. Bon, la plupart sont désormais dans les staffs (rires)."

Castres reste toutefois une ville à part. Son frère y vit, tout comme une partie de sa belle-famille. Il y compte aussi de nombreux amis. Et c’est ici qu’il a commencé à commercialiser ses vins. "J’ai gardé des liens assez réguliers avec Castres. C’est une ville avec laquelle j’ai une histoire. Et c’est là que j’ai démarré la commercialisation de mes vins, parce qu’on m’a tendu la main. Je travaille notamment avec la Cave de Laurent, en centre-ville, où on peut trouver nos vins."

Ce jeudi 29 octobre, Rémi Lamerat sera de retour au bar Le Dijo, à Castres, pour une soirée de dégustation autour de cinq cuvées du Domaine Grand Jour. Au programme : présentation des vins, échanges et restauration. La soirée se déroule sur réservation uniquement auprès de l’établissement. "L’objectif, c’est de passer un bon moment et d’apporter aussi une petite touche technique. Tout le monde est le bienvenu, du débutant au connaisseur. Le vin, c’est un bon prétexte pour trinquer et partager des sourires !"

L’ancien centre reçoit parfois des compliments inattendus. "On me dit : 'On aimait bien le rugbyman, mais on préfère le vigneron !'" Une remarque qui le fait sourire. "Je veux vendre mes vins grâce à mon travail de vigneron, pas grâce à mon image. Souvent, les gens me disent qu’ils ne savaient pas que j'étais aussi passionné." Une passion qu'il vit en Gironde avec sa compagne et ses deux garçons, et qu'il transmettra à Castres, ce jeudi.