Andreas Almgren n’a pas fait le voyage pour rien. Sacré champion d’Europe du 10000m cet été à Birmingham et déjà détenteur du record d’Europe du semi-marathon, le Suédois s’est offert ce dimanche une première expérience sur la distance du marathon dans le cadre prestigieux de New York. Un coup d’essai qui s’est transformé en coup de maître. Une course qui a démarré sur un rythme élevé et des bases proches de deux heures et dix minutes sur la distance. Le peloton n’a alors pas fondu à l’approche du semi-marathon mais la deuxième moitié du parcours a commencé à faire mal aux candidats à la victoire au cœur de Central Park.

En conséquence, à trois kilomètres de la ligne d’arrivée, un quatuor s’est formé en tête de course. Andreas Almgren, Yemaneberhan Crippa, Benson Kipruto et Zouhair Talbi y ont pris place. Ce dernier a alors été le premier à céder du terrain avant d’être imité par le Kenyan, qui était le tenant du titre. Le Suédois a fait la décision à un peu plus de 1000 mètres de la ligne d’arrivée. Bouclant son tout premier marathon en 2h05’58’’, Andreas Almgren confirme ses qualités sur les longues distances. Il l’emporte avec treize secondes d’avance sur Yemaneberhan Crippa (2h06’14’’) quand Kamohelo Mofolo a su remonter dans le final pour arracher la troisième place (2h06’26’’) juste devant Benson Kipruto (2h06’’27).

Chepkirui deux ans après

La course féminine, pour sa part, a vu Sheila Chepkirui retrouver ses habitudes sur le parcours new-yorkais. Très vite, la tenante du titre Hellen Obiri a imposé un tempo très élevé au peloton avec l’ambition de faire le vide autour d’elle. Ce sont ainsi onze coureuses qui ont passé la mi-distance en tête de l’épreuve. Toutefois, les Kenyanes avaient une idée derrière la tête en accélérant à nouveau. Les spectateurs ont ainsi vu Jessica McClain être la seule à résister à l’armada kenyane représentée par Mercy Chelangat, Edna Kiplagat, Hellen Obiri et Sheila Chepkirui. Ces deux dernières ont porté l’estocade dans le 36eme kilomètre pour s’isoler à l’approche du final dans Central Park. Les deux dernières coureuses à s’être imposé sur ce Marathon de New York se sont alors observées.

Leur objectif était ainsi de garder l’autre sous contrôle afin de ne pas tomber dans un piège. Après avoir résisté aux charges d’Hellen Obiri, Sheila Chepkirui a fini par placer un démarrage qui a laissé sa compatriote sur place. Coupant la ligne en 2h24’36’’, l’ancienne championne d’Afrique du 5000m s’offre une deuxième victoire en trois ans sur ce qui est le plus prestigieux marathon au monde. A bout de forces dans la dernière ligne droite, Hellen Obiri n’a pas pu sauver la deuxième place. En effet, elle a cédé dans les derniers hectomètres face au retour du diable vauvert de Jessica McClain devant son public à seulement six secondes de la victoire (2h24’’42) et une seconde devant la Kenyane (2h24’’43).