A quatorze pendant 65 minutes et devant fire face aux blessures, Toulouse a été bousculé par Exeter sur sa pelouse du Stadium mais a su s’arracher pour remporter son premier match de Champions Cup cette saison (43-40).

Toulouse a fait passer ses supporters par toutes les émotions. Sur la pelouse du Stadium, les champions de France en titre ont lancé leur parcours en Champions Cup par une victoire face à Exeter qui n’a rien eu d’évident. Une rencontre que les joueurs d’Ugo Mola ont démarré de la pire des manières. Sans avoir le temps de mettre en place leur jeu, ils ont vu Zack Wimbush aplatir le premier essai des Chiefs après moins de deux minutes. Trouvé à l’opposé en sortie de touche, le centre de la formation anglaise est allé aplatir en coin un essai transformé par Henry Slade. Les doutes n’ont toutefois pas duré longtemps dans l’esprit des Rouge-et-Noir car Ange Capuozzo a vite remis les siens sur de bons rails. Profitant d’une erreur de ce même Zack Wimbush, les Toulousains ont exploité le décalage ainsi construit pour envoyer l’international italien à dame.

Toutefois, Romain Ntamack a échoué sur la transformation, laissant son équipe derrière au score. Reprenant alors l’ascendant, le club de Haute-Garonne a mis en grande difficulté la défense d’Exeter. Alors que Kalvin Gourgues avait un ballon d’essai en sa possession, il a vu Sam Harris intervenir de manière irrégulière. Après révision vidéo, l’arrière a écopé d’un carton jaune mais il a surtout concédé un essai de pénalité à Toulouse, qui a alors pu prendre l’avantage au score. Mais, au quart d’heure de jeu, les Rouge-et-Noir ont commencé à dérailler. Coupable d’un plaquage dangereux sur Ross Vintcent, Rodrigue Neti a reçu un carton rouge justifié et laissé les siens à quatorze pour 65 minutes. Une supériorité numérique que les Chiefs ont très vite su exploiter.

Après le rouge, les blessés pour Toulouse

Décalé dans le bon tempo par Stephen Varney, Zack Wimbush y est allé de son doublé pour remettre les siens devant au tableau d’affichage. Mais c’était sans compter sur la combativité toulousaine. Cinq minutes plus tard, Joshua Brennan a sonné le rappel. Ayant suivi une charge d’Antoine Dupont, le deuxième-ligne a su faire parler sa puissance pour aller inscrire en coin le deuxième essai de sa formation. Les Anglais ont alors eu des opportunités pour se relancer mais ils ont fait preuve d’imprécision et n’ont pas su les exploiter. A l’opposé, Toulouse s’est montré clinique. Profitant d’un avantage, Antoine Dupont a distillé une passe au pied en direction de Teddy Thomas. Ce dernier n’a pas laissé échapper cette offrande pour aplatir en coin et donner dix points d’avance aux siens à sept minutes de la pause.

Mais l’ailier a ensuite mis son équipe dans l’embarras avec un carton jaune consécutif à un en-avant volontaire. C’est ensuite Tommaso Menoncello qui a quitté la pelouse en raison d’une blessure à une épaule. A deux de plus, les Chiefs se sont réveillés. Jack Yeandle a profité de l’effort de son pack sur un ballon porté pour ramener son équipe à cinq points. Dans la foulée, Stephen Varney a surpris la défense toulousaine pour passer la ligne et permettre à Exeter de virer en tête de deux points à la pause. Peu après la reprise, Tommaso Menoncello a dû à son tour être remplacé sur blessure par Paul Graou, ne laissant plus la moindre solution de rechange dans les lignes arrières à Ugo Mola pour la fin de match. Exeter n’a pas baissé le pied pour autant.

Toulouse s’en sort très bien

Huit minutes après le retour sur la pelouse, Will Butt a profité d’un contre sur un dégagement d’Antoine Dupont pour inscrire le cinquième essai des Chiefs. Mais ces derniers ne devaient pas se relâcher et ils l’ont payé cash. En l’espace de deux minutes, Matias Remue et Romain Ntamack ont percé la défense anglaise pour inscrire quatorze points relançant totalement les champions de France, désormais devant de cinq unités avec 25 minutes encore à jouer. Touchés mais pas coulés, les joueurs d’Exeter se sont remis en selle peu après l’heure de jeu. Malgré une douleur à la cheville droite, Zack Wimbush a apporté une solution en bout de ligne et a pu aisément aplatir son troisième essai personnel. Mais le carton jaune reçu par Ben Hammersley à la 67eme minute pour un plaquage haut sur Kalvin Gourgues avec circonstances atténuantes a tout relancé.

A égalité numérique, Toulouse a joué son va-tout et, dans la foulée, Matias Remue a su se jouer de la défense anglaise pour remettre son équipe devant. Sauf que Romain Ntamack a trouvé le poteau sur la transformation, laissant son équipe vulnérable. Sentant qu’un coup était possible au Stadium, les Chiefs ont poussé jusqu’au bout et ont eu l’occasion de ramener le match nul à la dernière seconde. Grâce à l’effort de sa mêlée, Henry Slade s’est présenté face aux perches et aux sifflets nourris du public toulousain. Le buteur d’Exeter a toutefois vu son ballon passer à droite de la cible. A l’issue d’une rencontre épique ponctuée de treize essais et malgré des événements contraires, Toulouse l’emporte (43-40) et prend le bon wagon avant un déplacement sur la pelouse de la formation sud-africaine des Lions en décembre prochain.