Le traditionnel carton rouge pourrait-il un jour être remplacé par un dispositif numérique ? Une expérimentation menée lors d’un match de la Copa Uruguay entre Nacional et Rentistas a marqué une première dans l’histoire du football. Pour la première fois, un arbitre a utilisé un carton rouge numérique afin d’exclure un joueur. Une innovation testée par Eduardo Varela, chargé de diriger la rencontre.

L’arbitre disposait pour l’occasion d’un appareil ressemblant à un smartphone, capable d’afficher les cartons jaunes et rouges. Mais cet outil ne se limite pas aux sanctions disciplinaires. Il permet également de consigner les avertissements, les changements de joueurs, les buts et les penalties. L’ensemble de ces données peut ensuite être centralisé à l’échelle du football uruguayen.

L’objectif est de faciliter le travail des instances en matière de collecte et de diffusion des statistiques. Grâce à cette technologie, les informations relatives aux rencontres peuvent être plus facilement transmises aux médias et aux supporters, quel que soit le niveau de compétition.

Des problèmes avec le soleil

Malgré ses promesses, le dispositif présente encore certaines limites. Lors d’une autre rencontre expérimentale entre Defensor Sporting et Plaza Colonia, les rayons du soleil ont considérablement réduit la visibilité de l’écran pour les personnes situées à distance. Face à cette difficulté, les organisateurs ont préféré mettre fin au test.

La société REFe travaille sur cette technologie depuis environ trois ans et cherche encore à l’améliorer. Parmi les pistes envisagées figure l’ajout d’un éclairage LED autour de l’appareil, afin de rendre les couleurs plus facilement identifiables par le public.

À plus long terme, les concepteurs espèrent convaincre la CONMEBOL, l’organisme qui supervise le football sud-américain, puis la FIFA, d’adopter ce système. Reste à savoir si les instances dirigeantes seront séduites par cette modernisation de l’arbitrage.

L’utilisation d’un téléphone portable par un arbitre sur un terrain n’est d’ailleurs pas totalement inédite dans le sport. Le 27 septembre dernier, lors du match de rugby entre l’Australie et l’Afrique du Sud, l’arbitre italien Andrea Piardi avait été contraint de recourir à son propre smartphone pour communiquer avec l’arbitre vidéo. Une scène insolite qui avait rapidement circulé sur Internet.