Il y a du progrès oui. Mais pour que tout s’enclenche enfin, le déclic est encore manquant. Et c’est parfois loin de chez lui que le CO parvient à le trouver. Il l’avait fait à Lyon, lors de l’exercice 2020/2021 en l’emportant à Gerland en janvier avant de vivre une folle remontée d’une place de 13^e à celle du 7^e, loupant la qualification pour un point. Idem en 2025 où le succès aux Saracens en Champions Cup avait apporté ce supplément d'âme qui avait ensuite permis aux "bleu et blanc" de gratter de précieux points à Perpignan et La Rochelle pour s’installer jusqu’au bout de la saison dans les six.

Alors que Castres a renoué avec la victoire en Top 14, il va désormais falloir passer à la vitesse supérieure et trouver cet interrupteur pour prendre "des points partout" comme l’espérait le manager Xavier Sadourny après la claque reçue à la maison contre Toulouse (7-8). "À Pau, on avait livré une belle partie. Malheureusement, on n’a empoché aucun point, rappelle le numéro neuf castrais Jérémy Fernandez. Mais depuis quelques semaines, on arrive mieux à retranscrire sur le terrain ce que l’on fait à l’entraînement. J’espère que cela va se ressentir ce week-end." Pour parvenir à grappiller ces points en voyage, qui furent si proches dans le Béarn et un temps envisageables à Perpignan.

Peu d'écart au tableau d'affichage depuis quelque temps

Montpellier n’apparaît pas comme le terrain idoine afin de franchir ce cap, mais les dernières oppositions entre MHR et CO se sont toutes décidées dans un mouchoir de poche. Un peu moins de trois unités d’écart en moyenne au tableau d’affichage sur les cinq précédents affrontements. Maintenir cette habitude, quel que soit le vainqueur final, permettrait a minima aux Tarnais d'entretenir une dynamique. "Ça ne m’étonne pas que nos dernières rencontres soient si serrées, reconnaît l’entraîneur des trois-quarts olympiens Julien Dumora. Parce que quand tu joues cette équipe, tu dois simplement être prêt. Si tu laisses passer le match comme ça, tu peux vite en prendre 30. On est toujours vigilants avant une journée de Top 14. Mais contre le MHR, c’est vraiment sur l’ADN de notre sport que tu dois être en place, et ça accroît ta vigilance."

Encore plus que face au Stade Français voilà une semaine, déjà pas le dernier en matière de combat et de conquête, même si le Béarnais juge les Montpelliérains "un cran au-dessus offensivement". Voilà un vrai test pour une défense tarnaise qui n'a encaissé plus de dix points qu’une seule fois sur ses quatre précédentes sorties.

Et qui a pu construire sa semaine avec de meilleures bases du fait de croiser coup sur coup deux formations aux caractéristiques similaires. "Tu arrives à vraiment t'appuyer sur l'analyse de ce que tu as fait, et c’est là qu'on va voir si on est intelligents en ne reproduisant pas les mêmes erreurs. Ça serait préjudiciable si lundi, on refaisait la même séance vidéo. Après, on a modifié aussi quelques trucs sur nos défenses et notre attaque pour être un peu moins prévisibles. Donc on verra comment va réagir Montpellier", note le deuxième ligne Florent Vanverberghe.

Un peu de surprise ne sera pas de trop pour essayer de piéger des Héraultais qui ont été impressionnants à Bath (32-14) et sortent d’un succès au Racing (20-17). De quoi aiguiser un peu plus la vigilance des Tarnais.