L’affaire avait pourtant bien démarré. Arrivé à Toulouse le samedi 17 octobre, Jimmy Tupou avait été aperçu le lendemain dans les tribunes du Stadium lors de la victoire du Stade Toulousain face à Exeter en Champions Cup, rapporte Toulouse Actualité. En début de semaine, le joueur de 34 ans avait même été présenté à ses futurs coéquipiers au centre d’entraînement, selon Quinze Ovalie. Un accord contractuel avait été conclu avec le club haut-garonnais, indique de son côté Dicodusport.

Mais la visite médicale d’embauche, préalable à l’officialisation du contrat, a tout changé. Une pathologie dont le joueur lui-même ignorait l’existence a été diagnostiquée, rapporte Quinze Ovalie. Le Stade Toulousain a alors décidé de renoncer à son engagement afin de ne prendre aucun risque sur le plan médical, selon Rugby-Addict. L’opération joker médical s’arrête donc là, avant même son officialisation.

Une pathologie décelée, aucun risque pris

D’après Quinze Ovalie, la pathologie a été détectée lors de l’examen d’embauche. Rugby-Addict précise que la direction toulousaine a choisi de ne prendre aucun risque sur le plan médical. Les critères d’aptitude de la Ligue Nationale de Rugby figurent parmi les plus sévères au monde, rappelle Quinze Ovalie, qui cite en illustration le dossier Virimi Vakatawa. La direction haut-garonnaise a par ailleurs pris en charge les démarches pour permettre à Tupou de repartir sereinement dans l’hémisphère Sud, selon la même source.

Une infirmerie décimée en deuxième ligne

Ce renoncement tombe d’autant plus mal que le Stade Toulousain cherchait précisément un joker médical pour pallier les indisponibilités prolongées de plusieurs cadres du secteur, rappelle Quinze Ovalie. Le deuxième ligne Emmanuel Meafou a été opéré d’un genou, touché au ligament latéral externe, et est indisponible jusqu’en fin d’année, selon Toulouse Actualité.

Clément Vergé est également sur le flanc pour plusieurs mois en raison d’une blessure aux ligaments croisés, indique TV-Programme. Quant à l’international français Thibaud Flament, deuxième ligne touché à l’épaule contre l’Aviron Bayonnais, il ne rejouera qu’en 2027, d’après Quinze Ovalie. Le secteur se retrouve donc à découvert, sans la recrue attendue.

Portat rapatrié, un joker à retrouver

Le profil de Tupou, avec 70 matchs de Super Rugby sous les maillots des Crusaders, des Blues, des Chiefs et des Moana Pasifika selon Vibrez Rugby, correspondait pourtant à l’urgence. Le joueur évoluait récemment en Nouvelle-Zélande sous les couleurs des Counties Manukau Steelers en NPC, précise la même source.

Toulouse va donc relancer sa quête d’un joker médical et rapatrie dans l’immédiat le jeune Raphaël Portat, prêté à Provence Rugby en Pro D2, selon Midi Olympique et Quinze Ovalie.

Le prochain rendez-vous arrive vite : la réception de l’USA Perpignan, le samedi 24 octobre à 16h35 au stade Ernest-Wallon, pour la 7e journée de Top 14. Ugo Mola, manager sportif du Stade Toulousain, devra composer sans ses cadres de deuxième ligne.