Le stade Évelyne Jean-Baylet s’apprête à vibrer au rythme d’une affiche qui promet de l’intensité et du suspense. L’Avenir valencien accueille l’un des poids lourds de cette poule 2. Co-leaders avec Aubenas, à égalité avec 21 points, les Basques débarquent en Tarn-et-Garonne avec un bilan qui parle de lui-même : cinq rencontres disputées, quatre victoires pour une seule défaite. Excusez du peu ! Autant dire que les enfants du "Pavillon bleu" ne traverseront pas le Pays basque pour faire de la figuration. Les visiteurs affichent une belle confiance, nourrie par un début de saison particulièrement convaincant. À l’intersaison, le club luzien a su renforcer ses lignes et étoffer un effectif déjà expérimenté. Devant, le pack est solide, puissant, mais également mobile. Derrière, les trois-quarts perpétuent une tradition rugbystique bien ancrée dans ce petit coin de France : du sérieux, de l’efficacité, mais aussi cette générosité et cet enthousiasme qui font le charme du rugby basque.
Saint-Jean-de-Luz ne manque d’ailleurs pas d’ambition. Sans forcément l’afficher à tous les vents, le club nourrit l’espoir de retrouver un jour les sommets fréquentés par ses glorieux anciens. La nouvelle génération entend, elle aussi, écrire de belles pages de l’histoire luzienne.

Un parfum de revanche et des retrouvailles attendues

Mais les Valenciens connaissent la musique. La saison passée, ils s’étaient inclinés de peu lors du déplacement chez les Basques, avant de prendre une éclatante revanche au match retour. Une victoire qui avait contribué à leur ouvrir les portes des phases finales. Cette fois encore, les Tarn-et-Garonnais ont des arguments à faire valoir, à condition de répondre présents dans tous les secteurs. Jérôme Pradelle, responsable des trois-quarts, sait que la vigilance sera de mise face à une ligne arrière particulièrement dangereuse. "Sur mon secteur des trois-quarts, il faudra être particulièrement vigilant face à une paire de centres ayant évolué à un niveau supérieur, capable de faire la différence. Leur numéro 10, capitaine et joueur emblématique du club, est également un excellent buteur. Il faudra donc faire preuve de beaucoup de discipline pour ne pas leur donner de points faciles", prévient-il. Pour autant, pas question de renoncer aux principes de jeu valencien. "Notre force sera notre capacité à mettre du rythme, à enchaîner les temps de jeu et à attaquer les espaces. À nous de rester fidèles à notre identité de jeu, tout en étant précis et efficaces dans nos choix." Le message est clair : pour bousculer les visiteurs, il faudra imposer du mouvement, de la vitesse et surtout ne pas laisser le doute s’installer.
Devant, Victor Yzabel est lui aussi conscient de l’ampleur de la tâche. Le combat s’annonce rude, et les avants devront répondre à l’impact physique basque pour permettre aux lignes arrière de s’exprimer.

L’union sacrée

Le coprésident Alain Demo, qui connaît bien la maison luzienne, ne sous-estime évidemment pas l’adversaire. "Nous faisons pleinement confiance à notre staff, qui a bien travaillé et préparé cette rencontre. L’objectif est clair : bien terminer ce bloc et préserver notre invincibilité à la maison. Pour cela, il faudra de l’engagement, de la solidarité, de la discipline, sans oublier le soutien de tous les gens qui aiment l’AV !"
Car au-delà du classement et de l’enjeu sportif, cette rencontre revêtira une dimension particulière. Placée sous le signe d’Octobre Rose, elle rappellera que le rugby sait aussi porter haut les valeurs de solidarité, de courage et de fraternité.
Reste désormais à faire parler le ballon. Face à un Saint-Jean-de-Luz ambitieux et sûr de ses forces, l’Avenir valencien devra conjuguer solidarité, discipline et efficacité. Un sacré défi, mais aussi une belle occasion de confirmer que le stade demeure une terre difficile à conquérir. Aux Valenciens de jouer, et au public de pousser derrière eux !