Il manquait un match à Elena Rybakina pour s'assurer mathématiquement la place de numéro 1 mondiale. Depuis ce jeudi, la mission est remplie et la Kazakhstanaise ne verra pas Aryna Sabalenka reprendre le trône. Grâce à sa victoire face à Leylah Fernandez en finale de Ningbo, Rybakina totalisait 9 501 points au classement, soit 1 951 unités d'avance sur la Biélorusse. Pour son entrée en lice à Tokyo, la Kazakhstanaise s'est imposée face à sa compatriote Yulia Putintseva. Un succès en deux manches sans contestation lui permettant d'obtenir virtuellement 9 588 points. Elena Rybakina terminera donc l'année sur la première marche. Une saison remplie de succès avec deux titres du Grand Chelem (Open d'Australie, US Open), 53 victoires pour 14 défaites et un dernier objectif en vue avec le Masters féminin (8-15 novembre) à Indian Wells. À 27 ans, Rybakina est au sommet de sa carrière.

Rybakina va retrouver Fernandez

En s'imposant 6-2, 6-3 face à Putintseva en seulement 1h10, Rybakina a compté sur son service comme elle en a l'habitude : 6 aces et 74 % de points gagnés derrière sa première balle. Une belle entrée en matière pour la numéro 1 mondiale et un prochain tour en quart de finale contre une joueuse qu'elle connaît bien en la personne de Leylah Fernandez. En Chine, la Canadienne a subi la loi de la Kazakhstanaise (6-2, 6-2), qui a survolé la finale pour s'offrir un quatrième titre cette saison. Outre sa défaite surprise au deuxième tour du tournoi de Pékin contre l'Arménienne Alina Charaeva, la lauréate de Flushing Meadows possède un bilan de 12 victoires pour 1 défaite depuis le 1er septembre. À Tokyo, Rybakina pourrait s'offrir un cinquième titre avant le Masters. En cas de victoire en quart de finale à Tokyo, elle affronterait Kamilla Rakhimova (66e) ou Maya Joint (94e) en demi-finale. Dans l'autre partie de tableau, Alexandra Eala (19e) et Diana Shnaider (13e) s'affronteront en quart et restent les deux joueuses les mieux classées du tableau derrière la Kazakhstanaise.