Le 20 octobre prochain, la nouvelle saison NBA, la plus prestigieuse ligue de basket-ball au monde, débutera en Amérique du Nord. Parmi l'importante communauté de Français qui grossissent les rangs des franchises, Ousmane Dieng, le Villeneuvois de 23 ans, va débuter sa cinquième saison le 22 octobre par un déplacement des Milwaukee Bucks sur le parquet des Washington Wizards. Une saison qui sera particulière pour lui. C'est la première sans son père Ababacar Dieng, décédé en août dernier, qui l'accompagnait dans sa carrière aux États-Unis depuis sa draft en 2022 (11e rang) par Oklahoma City Thunder. C'est aussi la première saison qu'il débute avec le maillot d'une autre franchise que celle d'OKC.

Agent libre (free agent) en juillet 2026, l'ailier polyvalent avait, en effet, signé avec les Milwaukee Bucks jusqu’en 2029. Un contrat de 17,5 millions de dollars sur trois saisons, soit plus de 15,3 millions d’euros. Après un passage de trois ans et demi au Oklahoma City Thunder, couronné notamment d’un titre NBA en 2025, l’ancien pensionnaire du Villeneuve BC et de l’INSEP était arrivé à Milwaukee en février à la suite d'un rocambolesque transfert. En l’espace de vingt-quatre heures, l’international français (1 sélection) a changé trois fois de destination (passant par les Charlotte Hornets et les Chicago Bulls) avant de poser ses valises dans le Wisconsin, jeudi 5 février, à quelques minutes de la clôture du marché des transferts (trade deadline) en NBA.

La saison de la confirmation

Ousmane Dieng a su convaincre les dirigeants des Bucks grâce à une deuxième partie de saison en constante progression. Il a bénéficié du contexte favorable dû à la situation de la franchise (rapidement éliminée de la course aux play-offs et n'ayant plus rien à jouer, de nombreux joueurs remplaçants de l'effectif ont eu un temps de jeu très important, NDLR) pour se montrer. En 30 rencontres avec les Bucks, dont 20 comme titulaire, il avait inscrit en moyenne 11 points, capté 4,6 rebonds et délivré 3,6 passes décisives, en 26,8 minutes par match. En avril dernier, l’ailier de 2,06 m avait même réalisé sa performance de référence contre les Houston Rockets : 36 points, 7 rebonds et 10 passes décisives.

Son nouveau contrat témoigne de la confiance de la franchise, mais sa place dans la rotation reste à conquérir. Le Lot-et-Garonnais de 23 ans doit désormais confirmer dans un effectif en pleine évolution. L’ailier dispose pourtant d’arguments pour obtenir du temps de jeu. Capable de manier le ballon, de prendre des tirs extérieurs, de défendre sur plusieurs postes et de participer à la création offensive, le joueur possède un profil polyvalent apprécié en NBA. Le journaliste américain Zach Lowe, du site spécialisé Ringer, affirme qu'Ousmane Dieng pourrait créer la surprise pour le trophée du joueur qui a connu la meilleure progression : le Most Improved Player (MIP). Il lui reste cependant à gagner en régularité et en efficacité pour s’imposer durablement dans sa nouvelle équipe.

Changement d'entraîneur et concurrence au poste d'ailier

Le changement d’entraîneur constitue également une inconnue. Les progrès affichés sous la direction de Doc Rivers, la saison dernière, doivent désormais être confirmés sous la direction de Taylor Jenkins, le nouveau coach.

De plus, le contexte des Bucks a profondément évolué. Avec le départ au Miami Heat de la star grecque Giannis Antetokounmpo, deux fois meilleur joueur (MVP) en 2018-2019 et en 2019-2020, la franchise championne NBA en 1971 et 2021 doit désormais reconstruire son projet sportif et trouver de nouveaux joueurs capables d'assumer des responsabilités. Sur les postes d’ailier et d’ailier fort, Ousmane Dieng devra notamment composer avec la concurrence de Jaime Jaquez Jr. et de Kyle Kuzma. La densité de l’effectif laisse donc envisager un début de saison dans un rôle de remplaçant. Mais, contrairement à OKC, où la concurrence était particulièrement relevée, Milwaukee doit encore identifier les joueurs sur lesquels s’appuyer pour construire son avenir.

Pour franchir un nouveau cap, Dieng devra d’abord s’installer comme un membre régulier de la rotation. Il devra s’imposer comme un joueur fiable, capable d’apporter une contribution régulière en sortie de banc. Dans une équipe de Milwaukee en pleine reconstruction, le Français dispose d’une occasion de prendre une nouvelle dimension.