À 20 ans, Antonelli se rapproche d'un premier sacre mondial après une saison particulièrement impressionnante au volant de sa Mercedes.

Pendant ce temps, Toto Wolff a pris la défense de George Russell après les critiques formulées par Helmut Marko.

En hommage à Senna

Interrogé par le quotidien suisse Blick sur la possibilité d'adopter le numéro 1 en cas de titre mondial, l'Italien a expliqué qu'il souhaitait conserver son numéro actuel. : « Je dois d'abord faire mon travail au Mexique, a-t-il rappelé. Mais je pense qu'une fois la saison terminée, je continuerai à courir avec mon numéro 12 ! »

Ce choix possède une signification particulière pour Antonelli, grand admirateur d'Ayrton Senna. Le triple champion du monde brésilien avait notamment utilisé le numéro 12 chez Lotus en 1985 et 1986, bien avant l'introduction des numéros permanents en Formule 1.

En conservant ce numéro, Antonelli suivrait également l'exemple de Lewis Hamilton, qui avait préféré garder son célèbre 44 pendant ses années de domination chez Mercedes. Max Verstappen avait, à l'inverse, privilégié le numéro 1 après son premier titre mondial, tout comme Lando Norris après son sacre l'an dernier.

Antonelli réfléchit également à la manière dont il pourrait célébrer un éventuel titre. Selon La Gazzetta dello Sport, l'Italien envisage notamment un changement de couleur de cheveux : « Je me teindrai les cheveux après la victoire, a-t-il plaisanté. Je n'ai pas encore décidé comment. J'en parlerai avec mes parents, mais peut-être quelque chose avec deux couleurs, assez exotique. »

Russell condamné par Marko

Pendant qu'Antonelli se prépare à une nouvelle occasion de décrocher le championnat, son coéquipier George Russell traverse une période plus compliquée. Helmut Marko a récemment estimé que le Britannique était désormais définitivement relégué au rang de deuxième pilote chez Mercedes et qu'il ne deviendrait jamais champion du monde.

Une analyse que Toto Wolff rejette catégoriquement : « C'est mon compatriote autrichien avec lequel je ne suis pas vraiment ami, mais je respecte son opinion. Je pense toutefois qu'il se trompe concernant George. George possède toutes les qualités nécessaires. Je pense simplement que la voiture ne lui convient pas. »

Wolff estime également que l'émergence spectaculaire d'Antonelli a pu déstabiliser Russell en début de saison : « C'est peut-être difficile à gérer lorsque vous pensez que cette année sera la vôtre et que, de l'autre côté du garage, un jeune prodige commence à prendre progressivement l'avantage. »

Le dirigeant autrichien reste néanmoins convaincu que Russell peut remporter un championnat : « Si nous lui fournissons une voiture rapide, c'est absolument possible. Il possède ce qu'il faut pour devenir champion du monde. »

Question de style...

L'ancien pilote Christijan Albers a salué cette prise de position sur Viaplay.

Selon le Néerlandais, les difficultés de Russell illustrent l'importance de l'adéquation entre le style de pilotage et le comportement spécifique d'une monoplace : « Votre style de pilotage convient-il à la voiture, oui ou non ? Si ce n'est pas le cas, vous devenez une cible facile. C'est extrêmement frustrant. »

Mercedes aborde ainsi le Mexique avec deux situations contrastées : Antonelli aux portes du titre mondial et Russell déterminé à retrouver un niveau de performance à la hauteur de ses ambitions.