La course Superbike à domicile de Xavi Vierge à Jerez a pris une fin prématurée et enflammée lorsque le moteur de sa Yamaha R1 a connu une défaillance catastrophique au huitième tour, enflammant la moto sur la ligne droite principale. Le pilote espagnol, qui avait été le principal prétendant de Yamaha tout au long du week-end, a été contraint d’abandonner de manière dramatique après un départ prometteur dans la course. Malgré les images alarmantes, Vierge a calmement guidé sa machine en feu hors de la piste, évitant ainsi toute blessure.

Partant de la 11e position sur la grille après une bonne séance de qualification, Vierge avait de grands espoirs pour une belle fin de course. “Samedi a bien commencé. Nous avons eu une excellente séance d’essai libre et identifié des domaines à améliorer lors de la Superpole,” a expliqué Vierge. “Malheureusement, j’ai perdu l’avant dans le troisième secteur en poussant pour un temps au tour de 1’37” sur mon deuxième pneu. Ce secteur avait été délicat tout le week-end, mais si vous ne poussez pas, vous ne savez jamais.” Il est resté philosophique malgré la défaillance mécanique : “J’ai eu un bon départ, luttant pour entrer dans le Top 10 et gérant soigneusement l’usure des pneus pour les dernières étapes. Malheureusement, un problème technique a mis fin à notre course trop tôt. Nous essaierons à nouveau demain.”

Le directeur d’équipe de Yamaha, Paul Denning, a fourni un contexte crucial sur l’incident et a rassuré les fans concernant l’état de Vierge. « Xavi va bien. Il n’y a pas eu de feu sur lui, sa combinaison n’a pas été endommagée », a confirmé Denning. Il a décrit la défaillance mécanique en détail : « Le moteur a cassé, et de l’huile a fui sur le tuyau d’échappement, provoquant un incendie. Cela avait l’air pire que ça ne l’était. Nous avons déjà vu ce genre de défaillance lorsque le moteur lâche sous l’accélération. Dans ce cas, la position de l’huile a fait qu’elle a pris feu immédiatement. » Ce dysfonctionnement a cruellement mis à l’écart le meilleur pilote de Yamaha du week-end.

Denning n’a pas hésité à faire une évaluation franche des difficultés actuelles de Yamaha cette saison. « Étant donné comment la saison s’est déroulée, je ne suis pas surpris. Honnêtement, cette course m’a déprimé plus que les autres—non pas à cause de Yamaha, mais à cause du niveau auquel Alex Lowes roule et de la performance de sa moto cette année. Finir huitième est une blague. En ce moment, il y a essentiellement deux classes distinctes sur la piste. » Il a exprimé l’espoir de changements réglementaires pour rétablir la parité : « Nous espérons des progrès avec les nouvelles réglementations—non seulement pour Yamaha, mais pour l’ensemble du championnat et son spectacle. Sinon, c’est impossible. Un grand merci à la FIM et à Dorna d’avoir pris des mesures via les règles pour aborder cela, et nous espérons que ces mesures créeront un meilleur équilibre. Mais Yamaha doit également s’améliorer de manière significative. »

Le départ enflammé de Vierge à Jerez met en lumière les défis techniques qui affligent Yamaha durant une campagne tumultueuse, tandis que les remarques stark de Denning soulignent le besoin urgent de solutions réglementaires et techniques pour combler l’écart de performance croissant en WorldSBK.