Quand on nourrit des rêves de gamin, que l’on comprend très vite que l’on peut devenir un joueur professionnel de haut niveau, on se fixe le plus logiquement du monde de hautes ambitions même si le chemin peut être long pour mener à bien une carrière commencée en 2020.

En plus des World Tour finals remportés en décembre dernier, Christo Popov (24 ans) vient de remplir, d’un coup d’un seul, deux nouveaux objectifs majeurs en s’imposant ce dimanche à Tremblay : remporter un jour les IFB et devenir par la même occasion le nouveau N.1 mondial. Le joueur sur la planète bad qui a eu les meilleurs résultats sur les 12 derniers mois. "Demain, on va essayer d’aller chercher un titre, avançait d’ailleurs le Fosséen. Remporter l’Open de France est ma priorité. Si cela débouche sur la place de N.1 mondial, ce serait la suite logique et naturelle."

L’évolution logique d’une carrière qui a pris un virage majeur alors qu’il était en mars 2025, en manque de confiance et tout près de sortir des 32 meilleurs joueurs du monde, le sésame pour intégrer "naturellement" les tournois les plus richement dotés en points et prize money. Il a alors tout raflé sur son passage à l’exception sans doute des championnats du monde. Pour le reste, Christo Popov est régulier au plus haut niveau en témoigne sa place de N.1 mondial qui sera effective mardi prochain, lors de la mise à jour hebdomadaire du classement mondial.

Arborant fièrement un maillot rappelant les couleurs de sa Bulgarie natale, Christo Popov a signé le début de rencontre idéal, loin de sa première finale aux IFB en 2025. Solide dans l’échange, il a imposé sa patte dans la rencontre face à un jeune Indonésien de 19 ans, inhibé par ce choc à l’Arena Grand Paris (5-0). Mohammad Zaki Ubaidillah a multiplié les cadeaux dont a profité à merveille le Provençal (11-5).

Éreinté par son choc face à Gemke "j’ai perdu plusieurs points de vie", symbolisait-il, Christo Popov a su se faciliter la vie lors des deux tours précédents remportés en deux sets dont le dernier face à Hu Zhe An (21-14, 21-10). De quoi conserver de la fraîcheur et insister là où cela faisait mal dans cette finale qui fut à sens unique lors du premier set pour un Christo Popov autoritaire et sûr de son bad : 11-5 donc, 15-6, 18-8 et 21-11 pour boucler la manche en moins de 20 minutes !

Côté rapide et côté lent…

Le champion d’Europe 2026 a poursuivi sur sa lancée (4-1) mais a connu un temps faible face à un Ubaidillah (N.28 à la BWF) décomplexé (4-8) pour reprendre le fil du match le plus important de sa jeune carrière. Les grosses fautes de la première manche ont disparu (5-11). Cette fois présent du côté le plus rapide du court, il a dominé à son tour ce 2e acte (14-21).

Tout allait se jouer dans une dernière manche à suspense. Accroché dans un premier temps (2-3), Christo Popov allait démontrer pourquoi il deviendra mardi le N.1 au classement mondial. Il a eu le mental pour attaquer et pousser à nouveau son rival (11-3). Il suffisait ensuite à Christo de gérer la partie de court moins rapide et faire parler son expérience. Il eut certainement une période de doute lorsque Ubaidillah est revenu à deux longueurs (12-10), mais Christo a su gérer ses émotions pour reprendre le large (17-11). Le French Open était alors tout proche (19-12). Il ne pouvait plus lui échapper. Le Tricolore peut exulter. 80 ans après, la France peut compter sur un nouveau vainqueur des IFB. Il est de Fos-sur-Mer. Il s’appelle Christo Popov et il a fait résonner "jump" dans l’Arena Grand Paris !