Le directeur technique de l'écurie affirme que le projet Red Bull Powertrains est loin d'avoir atteint sa pleine maturité, malgré les résultats des évaluations de la FIA qui placent déjà son moteur thermique en tête de la hiérarchie.

Après un début de saison 2026 difficile, Red Bull a retrouvé sa compétitivité grâce aux dernières évolutions de la RB22. Les victoires de Max Verstappen en Malaisie et à Singapour ont confirmé les progrès réalisés par l'écurie, aussi bien sur le plan aérodynamique que dans l'exploitation de son groupe propulseur.

En désaccord avec le verdict ADUO

Pourtant, Pierre Waché considère que le développement du moteur conçu en interne par Red Bull n'en est encore qu'à ses débuts. Interrogé sur le niveau de maturité du projet, le Français a livré une évaluation particulièrement révélatrice : « Je dirais quatre ou cinq sur dix. Le potentiel est énorme. »

Cette déclaration intervient alors que les deux premières évaluations effectuées dans le cadre du dispositif ADUO ont désigné Red Bull comme disposant du moteur thermique le plus performant du plateau.

Introduit avec la réglementation 2026, l'ADUO (Additional Development and Upgrade Opportunities) vise à réduire les écarts de performances entre les motoristes en accordant des possibilités de développement supplémentaires à ceux qui accusent un retard.

Toutefois, le système actuel se concentre sur la puissance du moteur à combustion interne, sans prendre directement en compte les performances de la batterie ni la gestion du déploiement de l'énergie électrique. Une méthode contestée par Red Bull, qui estime que ces mesures ne reflètent pas nécessairement la compétitivité globale des groupes propulseurs.

Encore en phase d'apprentissage

Le team principal Laurent Mekies a notamment souligné que les résultats de ces évaluations contrastaient avec la domination exercée par Mercedes durant la première partie de saison. En raison de son classement dans le cadre de l'ADUO, Red Bull ne bénéficie pas des mêmes possibilités d'évolution matérielle que certains de ses concurrents. L'écurie souhaiterait donc que la FIA élargisse ses critères d'évaluation afin de mieux tenir compte de la composante électrique, devenue essentielle avec les nouvelles motorisations.

De son côté, Waché insiste sur les difficultés inhérentes à la mise en place d'une structure intégrant à la fois le développement du châssis et celui du groupe propulseur : « La collaboration et l'intégration au sein de l'équipe prennent du temps, parce que nos méthodes de travail sont un peu différentes. Par nature, les personnes qui travaillent sur le moteur et celles qui travaillent sur le châssis ont des approches assez différentes. »

Le directeur technique explique que les cycles de développement ne sont pas comparables entre ces deux domaines : « C'est un processus d'apprentissage pour toute l'équipe, car les délais de développement d'un châssis sont beaucoup plus courts que ceux d'un moteur. Notre manière d'aborder les problèmes est donc différente, tout comme notre collaboration avec les motoristes par rapport à l'époque où nous étions clients. »

Potentiel encore inexploité

Malgré ces contraintes, Waché considère que la maîtrise directe du développement moteur représente un avantage stratégique considérable : « Je ne dirais pas que c'est plus facile, mais nous disposons de beaucoup plus de capacités et de possibilités que nous n'avons pas encore explorées ni exploitées. Notre capacité à améliorer les performances est plus importante, et c'est précisément pour cela que nous avons choisi cette voie. »

Ces propos prennent une dimension particulière à l'approche de la saison 2027, alors que les discussions se poursuivent autour de l'évolution de la répartition entre puissance thermique et électrique. Red Bull estime que son groupe propulseur dispose encore de nombreuses pistes de développement, même si les restrictions réglementaires pourraient limiter certaines modifications à court terme.

Le paradoxe est donc important : Red Bull possède, selon les évaluations de l'ADUO, le moteur thermique de référence, mais son directeur technique considère que le projet n'a atteint qu'environ la moitié de son potentiel.