Montpellier va retrouver le grand bain européen, avec un premier déplacement à Bath. Le club sept fois champion d’Angleterre, vainqueur du Challenge en 2025, et deuxième de son championnat la saison dernière n’est pas à proprement parler un cadeau pour les retrouvailles du MHR avec la “Champions”. "Il y a beaucoup d’énergie et d’excitation à l’idée de jouer ce match", savoure Joan Caudullo, le manager héraultais. Qui entend se présenter dans cette compétition non sans une certaine ambition. "On veut faire des phases finales dès cette saison. C’est un réel objectif. Après on sait qu’en gagnant deux matches à domicile, on peut y être. L’objectif de ce match à Bath c’est de montrer qu’on est là, qu’on existe."

Il faudra avant tout retrouver le rythme d’une compétition dont les Montpelliérains sont absents depuis trois saisons. "On en parle beaucoup, le rythme est assez différent. On court un peu plus, et les ballons sortent plus vite. Au niveau des impacts, déjà en Challenge, ça ne tapait pas pareil qu’en Top 14. Ce qui est sûr, c’est que les GPS vont chauffer", glisse malicieusement le jeune talonneur Lyam Akrab. Contre Bath, Montpellier ne va donc pas changer son ADN. À l’image de ses dernières sorties contre Toulon (victoire 28-0) ou au Stade Français (défaite 30-22).

"C’est un jeu rapide, une équipe qui fait partie des grands européens comme Northampton, Toulouse et Bordeaux, lance Joan Caudullo. Ils sont massifs sur la conquête, c’est très complet. La dernière fois qu’on a un peu lâché face à ce type d’équipe, c’était à Toulouse et on en a pris 40, donc je ne veux pas revivre ça."

"Jouer notre propre jeu"

"La Premiership en Angleterre est très portée sur l’attaque, analyse de son côté le demi de mêlée Ali Price, 35 matches de Champions à son actif. Il faut quand même jouer notre propre jeu et imposer notre style. Notre défi sera de mettre notre jeu en place sur le terrain, comme nous le faisons chaque semaine dans le Top 14, en jouant sur nos points forts tout en bloquant l’attaque structurée de Bath." Une attaque menée par son compatriote le fantasque Finn Russell capable de désorganiser n’importe quelle défense.

"On a remarqué que c’était une équipe très solide qui déplace beaucoup le ballon. Ils aiment sortir les ballons rapidement et jouer avec leur ligne de trois-quarts. On connaît le très bon niveau de leurs arrières, notamment avec Finn Russell au milieu de terrain. On verra bien comment cela se passera", confirme Caudullo. À l’opposé, la défense des Anglais est loin d’être imperméable comme le montrer les 71 points encaissés lors de sa dernière sortie à Northampton, futur adversaire du MHR.

Pour la petite histoire la dernière confrontation entre les deux équipes s’était soldée par un succès (10-19) du MHR au Recreation ground en demi-finale de Challenge, en 2021.