Fabio Quartararo a terminé 19ème lors de la séance d’essai de vendredi pour le Grand Prix de Malaisie à Sepang, rencontrant plus de difficultés que jamais sur ce circuit. Le champion du monde 2021 était à 1,6 seconde du meilleur temps, devançant seulement le pilote remplaçant Augusto Fernandez et le blessé Jorge Martin dans un peloton de 21 pilotes.

Le pilote de Yamaha Factory Racing, visiblement frustré et presque à bout de nerfs sur sa moto, a connu sa pire séance depuis des années sur ce circuit exigeant de 5,4 km.

Quartararo sort large et montre sa frustration

Tout au long de la séance d’essai de l’après-midi de vendredi, Quartararo a régulièrement élargi ses trajectoires, luttant pour garder la M1 sous contrôle dans les virages rapides de Sepang. Son mécontentement était palpable lorsque les caméras l’ont surpris presque en train de frapper son réservoir de carburant en rentrant aux stands.

Le retard du pilote français par rapport au meilleur performer de Yamaha, son coéquipier Alex Rins, était d’une considérable demi-seconde, soulignant la gravité de ses difficultés.

“Je me suis senti complètement moins bien”

En abordant sa performance décevante, Quartararo a admis : “Je n’ai pas eu autant de mal à Sepang depuis longtemps.” Il a évoqué les conditions de la piste et le réglage de la moto comme des coupables potentiels, mais n’a pas précisé de cause spécifique.

“En regardant le temps au tour, presque tout le monde a été plus rapide que l’année dernière lors des essais, donc je ne pense pas que ce soit beaucoup pire. Mais je me suis senti complètement moins bien. Je ne sais pas si c’est un réglage ou quelque chose de difficile, mais je ne me suis pas du tout senti bien.”

Lorsqu’on lui a demandé son évident frustration sur la moto, Quartararo a été franc : « Juste une journée frustrante, je dirais, en général. » En étant interrogé davantage sur la cause, s’il s’agissait d’un manque de vitesse ou de problèmes mécaniques, il a révélé : « Un peu de tout. Je me suis vraiment, vraiment mal senti aujourd’hui. Je ne pouvais pas pousser de quelque manière que ce soit pour être rapide et essayer de performer. C’est quelque chose que j’ai essayé d’améliorer pendant la séance d’essai ce matin. Mais cela fait longtemps que je ne me suis pas autant battu sur cette piste. »

Contraste avec la forme de Sepang l’année dernière

Ce contraste frappant avec le GP de Malaisie de l’année dernière, où Quartararo a décroché une position de qualification en deuxième ligne et a obtenu deux cinquièmes places, soulève des questions sur la performance du nouveau moteur V4 de la Yamaha M1 sur ce circuit. En 2022, Quartararo pilotait l’ancien moteur en ligne quatre de Yamaha, qui semblait mieux adapté à la configuration exigeante de Sepang.

Alors que Quartararo lutte avec sa chute inexplicable de forme, le monde de la MotoGP observe de près pour voir si le champion en titre peut trouver des réponses avant que le week-end de course ne s’intensifie. La pression monte sur le pilote et l’équipe pour débloquer le rythme et retrouver leur compétitivité sur une piste qui est devenue un défi flagrant dans cette campagne de championnat.