Une annonce particulièrement importante pour Álex Palou, qui pourra enfin disputer une course à domicile devant son public.

Après plusieurs années de discussions et de projets internationaux restés sans suite, l'IndyCar a trouvé une nouvelle destination en dehors de l'Amérique du Nord.

Retour à long terme

Le championnat américain de monoplaces se rendra pour la première fois sur le Circuit de Barcelona-Catalunya, un tracé habitué à accueillir les plus grandes compétitions internationales, notamment la Formule 1, le MotoGP et le Championnat du monde d'endurance. La première édition du Grand Prix IndyCar de Barcelone se déroulera du 16 au 18 juillet 2027.

L'accord conclu entre le promoteur du championnat Penske Entertainment et les responsables du circuit catalan porte sur dix années, confirmant la volonté des deux parties d'inscrire durablement l'épreuve au calendrier. L'Europe était absente des compétitions américaines depuis 20 ans et les sorties du ChampCar (alors concurrent de l'IRL) à Assen et Zolder.

Cette annonce représente une étape majeure pour le championnat, qui n'avait plus organisé de course hors d'Amérique du Nord depuis ses déplacements à São Paulo, au Brésil, entre 2010 et 2013. Pour Álex Palou, champion IndyCar en titre et pilote Chip Ganassi Racing, l'événement revêt une importance toute particulière.

Le champion à la maison

Originaire de Barcelone, l'Espagnol aura l'occasion de courir devant ses supporters sur un circuit qu'il connaît bien : « Je suis tellement heureux de participer à la première course IndyCar à Barcelone. C'est une occasion incroyable et cela représente énormément pour moi de pouvoir courir chez moi. C'est difficile à exprimer avec des mots. »

Palou espère naturellement transformer cette première historique en succès sportif : « Je sais que les supporters vont adorer et je pense que nous allons leur offrir un grand spectacle. Avec Chip Ganassi Racing, nous allons tout faire pour ramener le trophée à la maison en juillet. »

Du côté des organisateurs, l'arrivée de l'IndyCar s'inscrit dans une stratégie de diversification des activités du circuit catalan.

Pas de concurrence de date avec la F1

Pau Relat, président de Fira de Barcelona et de Fira Circuit, considère cette nouvelle compétition comme une occasion de renforcer la visibilité internationale du site : « L'arrivée de l'IndyCar constitue une étape majeure et un défi passionnant pour le Circuit de Barcelona-Catalunya. Accueillir l'un des championnats les plus prestigieux et spectaculaires du sport automobile mondial renforce notre positionnement international et nous permet de toucher de nouveaux publics et marchés. »

Pour Mark Miles, président-directeur général de Penske Entertainment, cette confirmation représente également l'aboutissement de longues années de travail. Depuis son arrivée à la tête du championnat, plusieurs projets d'expansion internationale ont été étudiés, notamment au Brésil, en Argentine, en Colombie, au Mexique, en Chine et au Moyen-Orient, sans parvenir à se concrétiser. A noter que la date choisie permet d'éviter la concurrence d'un Grand Prix de F1 à la même date

« C'est une journée historique pour notre sport, se réjouit Miles. Nous sommes heureux de pouvoir présenter notre championnat extrêmement compétitif en Europe et ravis de le faire dans la ville natale d'Álex Palou. »

L'effet Palou

Le dirigeant souligne également que les performances de l'Espagnol ont contribué à renforcer l'intérêt pour l'IndyCar dans son pays : « Nous avons pu admirer son talent exceptionnel pendant plusieurs années et nous savons que ses supporters espagnols attendaient avec impatience de pouvoir le voir courir en personne. »

Une dernière question technique reste toutefois à trancher : la configuration exacte du circuit. Deux variantes sont envisagées, l'une de 4,657 kilomètres avec 14 virages, l'autre de 4,675 kilomètres avec 16 virages et une chicane avant la ligne droite principale.

Le championnat doit encore confirmer le tracé retenu pour cette première édition. Avec Barcelone, l'IndyCar franchit une nouvelle étape dans son développement international, tout en offrant à l'une de ses plus grandes vedettes l'occasion de disputer un Grand Prix devant son public.