Il y a des saisons qui changent une carrière. Pour Mathieu Jussaume, l’exercice 2026 restera comme un tournant. Le Toulousain a franchi un cap sous le maillot du Toulouse Olympique, jusqu’à intégrer la Dream Team de Super League. Une reconnaissance majeure pour le deuxième ligne, qui découvre désormais une autre dimension avec le XIII de France, à l’occasion de la Coupe du monde en Australie. Pourtant, malgré les distinctions et les émotions qui s’enchaînent, le joueur peine encore à mesurer le chemin parcouru.

"Franchement, non, je ne réalise pas encore, confie-t-il. Je pense que je réaliserai peut-être plus tard, à la fin de ma carrière." La tête dans le guidon, il préfère avancer plutôt que regarder derrière lui. "Je sais que c’est grand ce que j’ai accompli", reconnaît-il malgré tout.

Le repositionnement qui a tout changé

Pour comprendre cette progression, il faut revenir à un changement déterminant avec son passage du centre au poste de deuxième ligne. Une évolution qui lui a permis de retrouver ses repères et le plaisir de jouer. "J’ai débuté en centre parce que j’ai eu l’opportunité, mais je pense que ça n’a jamais été mon vrai poste. Déjà en jeune, je n’ai jamais joué centre. J’étais plus au milieu, 13, talonneur ou deuxième ligne."

Plus proche du cœur du combat, davantage impliqué dans les tâches défensives, Mathieu Jussaume a retrouvé un rugby qui lui correspond. Le changement a aussi restauré sa confiance et son importance dans le collectif toulousain. "Le fait de me repositionner, de retrouver plus de plaisir, de me sentir bien dans le match, dans mon rugby, d’être important pour l’équipe. Reprendre confiance, faire du travail. C’est là où j’ai retrouvé l’amour du rugby que j’ai toujours eu."

Une transformation récompensée par une place dans l’équipe-type du championnat anglais, alors que le TO retrouvait cette saison la Super League. Une réussite que le joueur savoure sans encore en prendre toute la mesure.

Le Grand Bleu

Ses performances lui ont également ouvert les portes de la sélection nationale. Titulaire lors des deux premières rencontres de la Coupe du monde, le deuxième ligne savoure une expérience qu’il espérait après sa saison "olympienne". "Bien sûr que c’est gratifiant. Après, je l’espérais. Franchement, avec la saison que je fais, j’espérais vraiment au moins être dans les 23. Je travaille pour jouer chaque match." L’international découvre aussi la pression d’une compétition de cette envergure. "Après l’expérience de la Coupe du monde, c’est exceptionnel pour moi, c’était un rêve, explique-t-il. La Marseillaise, l’atmosphère des rencontres et le Haka samoan" ont marqué cette aventure. Mais l’intensité dépasse ses attentes. "Encore mieux, beaucoup plus de pression, tout était décuplé, je n’ai jamais eu un match autant de pression."

L’Angleterre, une rivalité à part

Ce samedi, à Perth, les Bleus affrontent l’Angleterre, un adversaire bien connu des Français qui évoluent dans le championnat britannique. Pour Mathieu Jussaume, cette rencontre a une saveur particulière. "Et là, l’Angleterre, que des joueurs qu’on connaît, qu’on jouait tous les week-ends, c’est particulier. Il y a les Samoa, mais l’Angleterre, c’est autre chose, il y a une rivalité, elle est là."

Une rivalité entretenue par les confrontations sportives, mais aussi par le quotidien des joueurs français outre-Manche. Le Toulousain ne cache pas son sentiment : "Nous, dans le championnat anglais depuis une dizaine d’années, on ne les a jamais aimés, on ne les aimera jamais les Anglais. Dans les deux rugbys, c’est comme ça." Alors que la France attend une victoire contre les Britanniques depuis 1990, le rendez-vous dépasse le simple cadre d’un match de Coupe du monde. Mais le deuxième ligne refuse d’ajouter une pression inutile sur les épaules du groupe. "Bien sûr qu’il y a du monde qui attend. Mais nous, individuellement, je pense qu’on l’espère encore plus que les autres personnes."

Avant de rêver à l’exploit, les Bleus doivent surtout se relever après leur précédente prestation. Pour Jussaume, la rivalité constitue une motivation supplémentaire, mais la priorité reste de corriger les erreurs collectives. "Tout le monde a à cœur de se reprendre, que ce soit individuellement ou collectivement. On sait qu’on est tous passés à côté la semaine dernière, il faut changer ça."

Pour faire tomber les Anglais, le Toulousain identifie clairement la clé : "La défense et le fait d’être agressif. L’attaque, on aura les occasions si on défend. Et si on ne défend pas, si on ne fout pas la tronche…"

Le message est direct, à l’image d’un joueur qui a retrouvé son meilleur rugby et qui en reçoit les récompenses.

Après une saison qui l’a propulsé parmi les références de son championnat, Mathieu Jussaume poursuit son ascension sous le maillot bleu. Il ne mesure pas encore pleinement ce qu’il accomplit. Pour l’heure, son objectif est clair, il veut se battre avec ses coéquipiers, répondre présent dans l’engagement et tenter de faire tomber l’Angleterre.