Heath Ryan s'est-il rendu coupable de maltraitance animale, ou tentait-il au contraire de sauver la vie d'un cheval ? Ce sont les deux versions qui s'opposent dans cette affaire dans laquelle l'homme de 68 ans occupe un rôle central. En juillet 2025, ce cavalier australien qui a participé aux Jeux olympiques de Tokyo en 2008, a été suspendu pour une durée de 18 mois par le tribunal disciplinaire de la Fédération internationale d'équitation (FEI), qui s'était basé sur une vidéo de Ryan en train de frapper un cheval de six ans nommé Nico.

"Chaque coup succédait au précédent sans pause ni hésitation"

"Chaque coup succédait au précédent, sans pause ni hésitation, ne laissant au cheval aucune possibilité de réagir. Le cheval a manifesté des signes de douleur, de détresse et de peur. Il a rué, reculé, fouetté l'air de sa queue et bougé la tête", avait écrit la FEI dans la décision qui motivait sa décision de suspendre Heath Ryan, qui aurait frappé le cheval à quarante reprises de manière très rapprochée.

Mais Ryan, qui, outre sa suspension, a écopé d'une amende de 5 170 dollars australiens (3 265 euros), a contesté l'interprétation de ces images, et le fait même qu'elles se soient retrouvées entre les mains de la justice, arguant qu'il s'agissait d'un "enregistrement vidéo illégal", et que les images avaient été sorties de leur contexte.

Le cavalier plaide la "mission de sauvetage"

Au-delà de la provenance des images, Heath Ryan a également tenté de se justifier. "Tout ce que je peux dire, c'est que cette horrible vidéo est le dommage collatéral d'une mission de sauvetage que j'ai entreprise avec tout mon cœur", avait-il écrit après la publication de la vidéo, affirmant qu'il tentait alors de sauver ce cheval de l'abattoir, décrivant Nico comme incontrôlable. Je suis tellement triste que cela ait été filmé. "Si j'avais pensé à moi-même, je serais immédiatement descendu de cheval et j'aurais envoyé Nico à l'abattoir."

Ce jeudi 29 octobre, Heath Ryan a annoncé, par la voix de son avocat, qu’il poursuivait désormais également la Fédération équestre internationale, après avoir engagé une procédure contre Equestrian Australia, l’instance nationale. Il conteste les sanctions prises à son encontre à la suite de la diffusion de la vidéo. Les documents doivent être signifiés à la fédération internationale, basée en Suisse.

Le cavalier réclame réparation du préjudice subi, notamment sur le plan professionnel. Depuis son domaine situé dans la région du Hunter, au nord de Sydney, il entraîne des chevaux de compétition et forme des cavaliers, dont certains de haut niveau. Selon son avocat, l’affaire lui aurait fait perdre des clients. La procédure doit revenir devant la Cour suprême de Nouvelle-Galles du Sud le 10 décembre.