Il fallait remonter au 22 novembre 2025 et à un test face à l’Australie pour trouver la trace de Damian Penaud en équipe de France. Pas appelé pour le dernier Tournoi des Six Nations, l’ailier girondin avait disparu des radars tricolores aux côtés de Grégory Alldritt, victimes collatérales du renouvellement engagé par le staff national. Mercredi, la Fédération française de rugby a pourtant officialisé le retour simultané des deux hommes dans le groupe de 42 joueurs retenu par Fabien Galthié pour lancer le Championnat des Nations face aux Fidji.

Si le retour du troisième ligne rochelais était pressenti, notamment en raison des absences, la présence du Girondin surprend davantage. À 30 ans et malgré ses 60 sélections, l’ancien Clermontois ne semblait plus entrer dans les plans de l’encadrement. Son flair offensif naturel et son réalisme clinique ne parvenaient plus à masquer des carences récurrentes au placage et sous les ballons hauts. Une aubaine pour la jeune garde, incarnée par Théo Attissogbe, qui en a profité pour bousculer la hiérarchie et s’installer chez les Bleus.

Rien dans la dynamique récente du joueur ne prédisait un tel revirement. Après un crochet décevant au centre, l’Aquitain a retrouvé son couloir à Bordeaux-Bègles sans pour autant retrouver son rendement d’antan. Surtout, son début d’automne a été perturbé par une blessure tenace à la hanche et un souci personnel , l’écartant des terrains depuis un match contre Perpignan le 25 septembre. Selon Sud Ouest, le principal intéressé ignorait tout des intentions du sélectionneur et ne s’attendait pas à faire son retour sous le maillot bleu dans un tel contexte.

Damian Penaud a repris l’entraînement mercredi

Ce choix relève avant tout d’un certain pragmatisme. Confronté au forfait du Toulonnais Gaël Dréan, Fabien Galthié manquait de cartouches d’expérience dans les couloirs. En rappelant Penaud, le sélectionneur fait le pari du talent  du vécu international : un profil capable de débloquer une rencontre sur une inspiration, même lorsqu’il traverse une zone de turbulences.

Le timing s’avère par ailleurs idéal. Mercredi, l’ailier bordelais a repris l’entraînement collectif à pleine intensité avec l’UBB, sans ressentir de gêne. Une excellente nouvelle pour son club avant le choc à La Rochelle, mais aussi le signal que le joueur est de nouveau prêt à postuler au plus haut niveau. Une occasion inespérée de prouver qu’il a encore toute sa place chez les Bleus.