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Sur le plan purement sportif, LeBron James (41 ans) pouvait difficilement espérer meilleur baptême du feu. Pour ses grands débuts avec Philadelphie, le « King » a non seulement aidé sa nouvelle équipe à faire chuter d’entrée (victoire 106-100) les champions en titre sur leur parquet du Madison Square Garden, mais il s’est en plus offert une superbe copie.

La superstar de la ligue restée huit ans chez les Lakers avant de décider de poursuivre sa carrière en Pennsylvanie aux côtés notamment de Joel Embiid et Tyrese Maxey est en effet passée tout près d’un nouveau triple-double (14 points, 9 rebonds, 7 passes) pour ce tout premier match sous ses nouvelles couleurs. De quoi donner raison au quadruple champion de NBA mais également quadruple MVP d’avoir choisi de prolonger son histoire, même au salaire minimum.

En revanche, en ce qui concerne l’accueil, James a eu droit à ce qu’il peut se faire de pire ou presque en la matière. Il faut dire que le calendrier avait réservé comme première sortie au natif d’Akron et à ses nouveaux partenaires un déplacement à New York, où il est détesté. Pourtant, cela n’avait pas empêché le « King » de songer un temps à préférer les Knicks aux Sixers.

« Je suis un gamin de l’Ohio, de quoi tu parles put… ?! »

Le public new yorkais a hué la star adverse dès la présentation des équipes, avant de lui faire passer un message très clair alors que le légendaire ailier s’apprêtait à tirer un lancer. « On ne veut pas de toi ! », a scandé le Madison Square Garden. Un fan présent au bord du parquet a visiblement tenu des mots plus durs encore ensuite. James n’a en tout cas pas du tout apprécié ce que venait de lui dire le supporter des Knicks en question.

Au point de lui répondre directement, tandis que c’était cette fois au tour de Jalen Brunson de se présenter sur la ligne. « Il n’y a rien de soft dans le Midwest. Je ne sais pas de quoi tu parles, put… ! Je ne suis pas de la Côte Ouest, je suis de l’Ohio, mec ! », a lancé le joueur à son détracteur, avant de revenir à la charge, visiblement très énervé, avant de remettre en place son protège-dents. « Je suis un gamin de l’Ohio. De quoi tu parles, put… ?! ». La brouille en est heureusement restée là.