La situation est paradoxale. Alors que depuis plusieurs années le niveau des équipes seniors des principaux clubs du pays d’Elbeuf (Seine-Maritime) ne cesse de baisser, celui des jeunes n’en finit pas de progresser. Plus précisément, les formations du Groupement, qui rassemble les licenciés de 14 à 18 ans de l’École de Football d’Elbeuf (club uniquement tourné vers la formation et n’ayant pas d’équipes seniors), du CO Cléon (dont la première évolue en D1) et du Caudebec / Saint-Pierre FC (R3).

Quatre équipes en R1

Tandis que les meilleures équipes seniors végètent désormais en R3 ou D1, quatre équipes du Groupement évoluent cette saison en championnat au meilleur niveau régional au côté du FCR, du HAC ou de QRM.

Trois en R1 (U18, U16, U15) et la dernière en brassage (U14) et possiblement en R1 en seconde partie de saison, comme l’an passé, si tout se passe bien. La preuve de la qualité du travail fourni et de l’encadrement mais surtout du potentiel qui existe dans l’agglo.

Dix équipes dont une féminine

Pourtant, en mai 2019, lors de la création du Groupement (avec seulement EFE et COC, rejoints un peu plus tard par le CSP), c’était loin d’être gagné.

Nous avons démarré avec une équipe U15 en D1. Sept ans plus tard, nous en avons dix, dont quatre en R1 depuis cette saison avec la montée des U18 et des U16. Si quelqu’un nous avait dit ça en 2019, on l’aurait traité de fou !

En plus des équipes précitées, le Groupement compte six équipes engagées en District : deux U18 (D1, D2), deux U15 (S1, D2), une U14 (D2) et même, depuis la rentrée, une féminine (U17 à 8).

Une première

Si pour performer le football elbeuvien s’est longtemps appuyé sur la formation et que ses équipes de jeunes ont souvent brillé, que ce soit avec le CASA ou le FCE dans l’immédiat après-guerre, puis le CORE, le FASAE et enfin le RC Caudebec dans les années 2000, il semble que cet aspect ait été quelque peu négligé ces dernières décennies.

Il faut en effet remonter 15 ou 20 ans en arrière pour trouver trace d’équipes en R1 (ou DH à cette époque). Quant à en avoir quatre au meilleur niveau, même si les catégories ont évolué, c’est a priori une première !

Maintenir le cap

Pour autant, il est hors de question de s’endormir sur ses lauriers. Grégory Savouret en a conscience : « C’est très difficile. Nous avons franchi toutes les étapes mais maintenant il faut maintenir le cap. »

Cela veut dire parvenir à qualifier les U14 en R1 pour la seconde phase afin de maintenir les U15 la saison prochaine à ce même niveau et pour ces derniers terminer dans les cinq premiers pour avoir une équipe U16 en R1 !

Un jeu de poupées russes pas évident à maîtriser, impliquant une constance de niveau des équipes qui se succèdent et donc aucun trou générationnel ! D’autant plus que l’objectif annoncé est clair : « Les U17 Nationaux dans les deux ans. » Cela par le biais des U16.

Une affaire qui roule

Cette montée en championnat de France*, c’est en quelque sorte la finalité poursuivie par les fondateurs du Groupement depuis sa création, le but suprême. Pour ce faire, rien n’est négligé.

Quand naguère, les jeunes s’entraînaient une fois la semaine, deux maximum, ceux du Groupement ont droit à trois séances hebdomadaires, sous la direction d’éducateurs titulaires du BMF (Brevet de moniteur de football) ou en passe de le décrocher : Patrick Gomis (U18), Mohamed Abdelmoula (U16), Omar Konte (U15), Oumar Sy (U14)… « Le football a changé, c’est plus physique, plus rapide, il a fallu s’adapter. »

Aujourd’hui, c’est une affaire qui roule. Reste la question du devenir des joueurs à leur sortie du Groupement, quand ils passent seniors. « Ils repartent dans leur club d’origine – COC, CSP – ou signent au SAFC ou dans un autre club du secteur. Peu arrêtent. » Et puis il y a ceux qui ont la chance de rejoindre un club pro (HAC, FCR, QRM, SM Caen, voire un club de L1) après avoir été repérés au fil des saisons.

Même si les performances enregistrées de 14 à 18 ans avec le Groupement tardent à trouver un prolongement chez les seniors dans les clubs du pays d’Elbeuf, il n’en est pas moins vrai que ces résultats, n’en déplaisent à certains qui voient là une perte d’identité, confirment le proverbe selon lequel « l’union fait la force ».

*Pour sa 37e édition, le championnat de France U17 rassemble cette saison 84 équipes réparties en 6 groupes de 14. Le premier de chaque groupe et les deux meilleurs deuxièmes sont qualifiés pour la phase à élimination directe.