Le Dakar 2027 aura bel et bien lieu en janvier. Contraint de quitter le désert saoudien, en raison des « récents événements dans le Royaume d’Arabie saoudite », le mythique rallye-raid auto et moto se disputera au Portugal et au Maroc. Face à l’intensification des attaques des combattants houthis du Yémen, soutenus par l’Iran contre Riyad, « la course se délocalise en 2027 de manière exceptionnelle en Europe et en Afrique, avant son retour sur le sol saoudien en 2028 pour célébrer sa 50e édition », indique ce vendredi dans un communiqué Amaury Sport Organisation (ASO).

« La 49e édition donnera le coup d’envoi de la saison 2027 des championnats du monde FIA (Fédération internationale de l’automobile) et FIM (Fédération internationale de motocyclisme) de rallye-raid. Cette première manche sera composée d’un prologue suivi de 12 étapes, du 9 au 23 janvier entre Loulé-Faro au Portugal et Marrakech au Maroc », poursuit ASO dans son communiqué.

Un prologue en Algarve

C’est la première fois depuis 2007 que l’emblématique compétition retourne en Afrique. Cette course de sports mécaniques est considérée comme « la plus dure du monde » mais elle est vivement critiquée par des associations de défense de l’environnement et des droits humains. Annulé en 2008 en raison de menaces djihadistes, le Dakar avait quitté l’Afrique pour l’Amérique du Sud de 2009 à 2019, avant sept éditions en Arabie saoudite, de 2020 à janvier dernier.

Le Paris-Dakar avait été imaginé et organisé pour la première fois en 1978 par Thierry Sabine, un attaché de presse français passionné d’aventures et de moto, mort en 1986 dans un accident d’hélicoptère avec notamment le chanteur Daniel Balavoine. L’Algarve, au Portugal, « sera le théâtre du prologue et de la première spéciale », tandis que le Maroc, dans l’optique d’une exploration totale allant du nord jusqu’à l’extrême sud de son territoire, accueillera 11 étapes et une journée de repos à Agadir », selon l’organisateur.

« Nous avons conçu un vrai Dakar »

« La course fera étape sur six bivouacs différents qui vont jalonner les 7.824 km du parcours, dont 4.341 km de spéciales », ajoute le communiqué. Pour le directeur de l’épreuve David Castera, ce Dakar 2027 se disputera « sans concessions », alors que Dacia, filiale de Renault victorieuse en janvier 2°26, s’est retirée du rallye-raid.

L’édition « délocalisée s’inscrira dans les standards sportifs qui en ont toujours fait l’épreuve la plus exigeante de rallye-raid. Malgré le délai réduit, nous avons conçu un vrai Dakar », assure David Castera. La reprise des hostilités - une guerre commencée en 2015 - entre les Houthis du Yémen, soutenus par Téhéran, et Riyad, avec notamment des frappes contre l’aéroport de la capitale saoudienne le 10 octobre (13 morts), ont forcé ASO à chercher en urgence un autre parcours, en considérant un départ d’Espagne ou du Portugal et la traversée du Maroc.

Le conflit dans le Golfe bouleverse les calendriers sportifs en 2026, avec notamment l’annulation en avril des Grands Prix de Formule 1 à Djeddah (Arabie saoudite) et à Bahreïn, ainsi que de la dernière manche en novembre du Championnat du monde des rallyes automobiles (WRC) dans le désert saoudien. Les deux derniers GP de F1 au Qatar (27-29 novembre) et à Abou Dhabi (4-6 décembre) sont pour l’instant officiellement maintenus, tout comme celui de MotoGP du Qatar (6-8 novembre), mais ils font l’objet de vives tensions en interne. En tennis, le Six Kings Slam, un tournoi d’exhibition devant réunir en Arabie saoudite les meilleurs joueurs du monde, a été repoussé d’octobre à fin décembre.