Daniel Ricciardo a longtemps caché la souffrance provoquée par son départ de la Formule 1. Écarté par Racing Bulls après le Grand Prix de Singapour 2024, l'Australien avait quitté le paddock dans la discrétion, mettant un terme à une carrière de treize saisons et huit victoires en Grand Prix.

Deux ans plus tard, l'ancien pilote Red Bull reconnaît avoir vécu cette séparation comme une véritable humiliation. Mais dans un entretien accordé au podcast Beyond the Grid, Ricciardo livre également une réflexion inattendue : malgré la brutalité de son éviction, il éprouve aujourd'hui une certaine reconnaissance envers ceux qui ont décidé de mettre fin à sa carrière.

Ricciardo reconnaît avoir caché sa souffrance

Le Grand Prix de Singapour 2024 restera la dernière apparition de Daniel Ricciardo en Formule 1. Quelques jours après la course, Racing Bulls avait officialisé son remplacement par Liam Lawson pour les dernières manches du championnat, mettant définitivement fin aux espoirs de l'Australien de poursuivre sa carrière.

Après cette annonce, Ricciardo s'était progressivement éloigné de la vie publique pour retourner en Australie. Il avait alors profité de cette période pour s'occuper de questions personnelles longtemps reléguées au second plan en raison du calendrier particulièrement exigeant de la Formule 1.

Mais derrière cette apparente tranquillité, le pilote reconnaît avoir traversé des moments particulièrement difficiles. Il explique avoir d'abord cherché à préserver son image en donnant l'impression que cette séparation ne l'affectait pas.

"La première période, juste après Singapour, consistait à essayer de rester debout et de garder la tête haute. C'était une sorte de mécanisme de défense : je voulais montrer extérieurement que tout allait bien, alors qu'en réalité, je cherchais à dissimuler un sentiment d'humiliation. Au début, je faisais comme si tout était normal, mais intérieurement, j'étais profondément blessé."

Ces confidences témoignent de la difficulté à accepter une fin de carrière qui ne correspondait pas à ses attentes. Ricciardo avait pourtant connu certains de ses plus beaux succès avec Red Bull entre 2014 et 2018, avant de rencontrer davantage de difficultés après son départ de l'écurie autrichienne.

"Une partie de moi leur est reconnaissante"

Après avoir quitté Red Bull fin 2018, Daniel Ricciardo avait poursuivi sa carrière chez Renault, puis McLaren, où ses performances étaient devenues de plus en plus irrégulières. Son passage dans l'écurie britannique avait notamment été marqué par des difficultés persistantes, malgré sa victoire au Grand Prix d'Italie 2021.

L'Australien révèle aujourd'hui que l'idée de quitter définitivement la Formule 1 lui avait déjà traversé l'esprit bien avant son éviction. En 2022, alors qu'il traversait une période particulièrement compliquée chez McLaren, il avait même envisagé de tout arrêter après le Grand Prix de Monaco.

"Je peux vous dire qu'en 2022, après la course de Monaco, j'étais assis dans mon appartement et je discutais avec mon équipe. Je leur ai dit que je ne voulais plus continuer. Il y a eu des moments où j'avais simplement envie de m'éloigner de tout cela."

Ricciardo explique cependant qu'il lui était difficile de prendre une décision aussi importante en raison de son entourage. Les encouragements de ses proches et de ses collaborateurs, bien qu'animés de bonnes intentions, l'incitaient constamment à croire qu'il pouvait encore retrouver son meilleur niveau.

"La réalité, c'est que vous avez des personnes autour de vous qui vous répètent que vous êtes formidable et que vous pouvez encore y arriver. Vous finissez par croire toutes ces voix. Je sais qu'elles ne cherchent pas à vous faire du mal, mais vous n'avez finalement plus beaucoup d'occasions de réfléchir par vous-même."

Avec le recul, l'ancien pilote estime donc que Red Bull lui a peut-être évité de prolonger une situation devenue pénible. Même s'il regrette toujours les circonstances de son départ, il reconnaît que cette décision lui a permis de tourner une page qu'il n'aurait probablement pas réussi à refermer seul.

"Je n'aime toujours pas la manière dont cela s'est terminé, mais une partie de moi leur est reconnaissante d'avoir pris cette décision. Je n'aurais pas envie de continuer à faire cela aujourd'hui."

Une carrière dont la fin ne reflète pas les succès

À 37 ans, Daniel Ricciardo porte désormais un regard différent sur son parcours en Formule 1. Ses huit victoires, dont sept remportées sous les couleurs de Red Bull, témoignent d'une carrière particulièrement réussie, même si ses dernières saisons ont été marquées par des performances moins convaincantes.

Son retour dans le giron Red Bull, d'abord comme pilote de réserve puis comme titulaire chez Racing Bulls, devait initialement lui permettre de relancer sa carrière. Mais l'Australien n'est jamais parvenu à retrouver suffisamment de régularité pour convaincre ses dirigeants de prolonger l'expérience.

Aujourd'hui, Ricciardo ne cherche plus à masquer la déception provoquée par son départ. Il reconnaît au contraire que cette séparation, aussi douloureuse ait-elle été, lui a permis de prendre du recul et d'accepter qu'il était temps de passer à autre chose.

Ses déclarations illustrent ainsi toute l'ambivalence de sa relation avec Red Bull, l'écurie qui lui a offert ses plus grands succès avant de mettre un terme à son aventure en Formule 1. Une décision qu'il n'approuve toujours pas dans sa forme, mais dont il comprend désormais les bénéfices pour sa vie personnelle.