Mené de deux buts mardi soir à Anfield, Liverpool a fini par s’imposer 4-3 contre Villarreal en Ligue des champions. Le héros de la soirée ne s’appelait ni Florian Wirtz, pourtant buteur, ni aucune des coûteuses recrues offensives de l’été. C’était un ailier de 18 ans, auteur de deux passes décisives et élu joueur du match par l’UEFA. Ce mercredi, Fabrizio Romano a confirmé que Liverpool et Rio Ngumoha mènent des discussions actives autour d’un nouveau contrat de longue durée.

« Jamais à vendre » l’été dernier

Le journaliste italien n’a laissé aucune place au doute. Dans une vidéo publiée sur X, il explique que des rumeurs ont circulé autour du Bayern Munich et d’autres clubs, mais que le joueur n’a jamais été à vendre cet été. Liverpool veut « absolument » qu’il soit une pièce importante de son avenir, insiste-t-il.

Ngumoha est aujourd’hui lié aux Reds jusqu’en juin 2028. Mais depuis ses 18 ans, fêtés fin août, il peut parapher un contrat professionnel plus long, et nettement mieux rémunéré. Selon Romano, Julian Ward, revenu au poste de directeur sportif le 26 septembre, en a fait l’une de ses priorités.

Le visage d’un Liverpool qui change de peau

Le contexte rend cette prolongation presque urgente. Mohamed Salah et Andy Robertson sont partis cet été, Virgil van Dijk et Alisson arrivent au bout de leur contrat. Pour succéder à l’Égyptien, le club a misé sur Bradley Barcola et Victor Muñoz. Ironie de la soirée : face à Villarreal, les recrues offensives ont toutes démarré sur le banc, et c’est le gamin de la maison qui a renversé la table. Ou plutôt le gamin chipé à la maison d’en face.

Car Ngumoha n’a pas grandi à Liverpool. Les Reds l’ont arraché à l’académie de Chelsea à l’été 2024, en acceptant de faire sauter leur grille salariale habituelle pour les jeunes, comme l’avait révélé Romano à l’époque. Un pari qui ressemble aujourd’hui à un coup de maître.

Le joueur serein, les prétendants à l’affût

L’intéressé, lui, ne s’agite pas. Interrogé sur son avenir ces derniers jours, il a renvoyé la question vers son agent, expliquant qu’il préférait laisser parler le football. Après la rencontre, il a même qualifié Liverpool de « meilleur club du monde », selon les propos relayés par Romano. De quoi rassurer les supporters. Sans rien signer pour autant.

Tant que l’encre n’aura pas séché, les cadors européens continueront de tourner autour. Le Bayern a déjà été cité, et une prestation pareille sur la scène continentale ne passe jamais inaperçue. Jusqu’à Alan Shearer, la critique anglaise a salué la soirée du teenager.

Liverpool le sait : laisser traîner ce dossier serait une faute. Les discussions avancent, et rien n’indique un blocage. Reste à fixer le prix. Un ailier de 18 ans qui met Anfield debout un soir de Ligue des champions, ça se paie, et le vestiaire comme les agents du joueur l’ont bien compris.