À Rodez, les prochaines semaines devront se préparer sans Didier Santini sur le terrain. Après la défaite concédée lundi contre Montpellier (0-3), le technicien de 58 ans a annoncé en conférence de presse une intervention chirurgicale des cervicales, programmée vendredi à Toulouse. Cette opération devrait l’éloigner de ses fonctions pendant plusieurs semaines, même si aucune durée précise d’indisponibilité ni date de retour n’ont été communiquées pour le moment. Dans des propos rapportés par La Dépêche, l’entraîneur ruthénois a exprimé son incertitude concernant les suites de cette intervention : « Je ne sais pas du tout ce que ça va donner. J'ai toujours bien récupéré de mes opérations mais on verra car je suis plus âgé. » Au quotidien, ses douleurs pèsent déjà sur son travail auprès de l’effectif. Didier Santini a ainsi confié son sentiment de ne pas pouvoir apporter tout ce qu’il souhaiterait à ses joueurs : « Je souffre énormément en étant à l'entraînement, sur le terrain. Je ne le montre pas toujours, j'ai encore des capacités mais j'ai l'impression que je ne leur donne pas ce qu'il faut (à ses joueurs) et que mon état les a plus perturbés et ça m'énerve un peu ».

Darbelet prend le relais dans une période délicate

Pour assurer la continuité, Rodez s’appuiera d’abord sur Emerick Darbelet. L’adjoint de Santini prendra la direction de l’équipe, avec une organisation susceptible d’évoluer ponctuellement en fonction de ses obligations. Il suit actuellement la formation du Brevet d’entraîneur professionnel de football (BEPF), qui lui impose parfois de s’absenter. Selon le quotidien régional Centre Presse, l’autre adjoint, Guillaume Miquel, ou le manager général, Grégory Ursule, pourraient alors le suppléer. Cet intérim intervient dans un contexte sportif difficile pour le RAF. Avant-dernier de Ligue 2, le club a enchaîné cinq revers consécutifs. Après neuf journées, son bilan s’établit à deux victoires, un match nul et six défaites, soit sept points.

Dans cette période éprouvante, Didier Santini peut compter sur le soutien de son président, Pierre-Olivier Murat, présent à ses côtés lors de cette prise de parole. L’entraîneur l’a chaleureusement remercié pour son accompagnement à l’hôpital et son aide dans les démarches administratives. « Je pense que rarement, on a vu un président qui a passé une journée à l'hôpital avec son coach, est allé faire ses papiers pour lui... », a-t-il souligné. Arrivé sur le banc de Rodez en novembre 2022, Santini est sous contrat jusqu’au 30 juin 2027. Né à Marseille le 7 septembre 1968, l’ancien joueur de Bastia, Toulouse et Lille, retraité des terrains depuis 2005, a notamment entraîné Dunkerque, Béziers et le Stade Briochin. Son staff devra désormais accompagner l’équipe dans sa recherche de résultats pendant sa convalescence.