Adrian Mannarino (38 ans) termine la saison en boulet de canon. En grande forme, le vétéran français qui prend manifestement toujours autant de plaisir sur le court en dépit de ce qu'il veut bien dire multiplie les exploits. Il y a douze jours au 2e tour du Masters 1000 de Shanghai, le Francilien avait créé la sensation en faisant mordre la poussière à l'Italien Flavio Cobolli, finaliste du dernier Roland-Garros et 6e mondial. Balayé ensuite par Karen Khachanov, le "Divin Chauve" n'était pas parvenu à enchaîner face au Russe.

Il avait néanmoins pris date pour une nouvelle performance XXL. Et elle n'a pas tardé pour celui qui avait atteint les quarts de finale à Chengdu peu de temps avant Shanghai (NDLR : Il s'était arrêté entre temps dès les qualifications à Pékin). En lice cette semaine à Almaty, où il n'avait plus mis les pieds depuis 2024 mais où il avait été titré en 2023, le 79e au classement a joué mercredi au 2e tour du tournoi kazakh un vilain tour à Andrey Rublev.

Le Russe n'est plus aussi redoutable que lorsqu'il faisait partie du Top 5. Il n'empêche qu'il constitue toujours un gros morceau. A Almaty, où il était tête de série numéro 4, il faisait d'ailleurs partie des grands favoris. Surtout, sur les cinq confrontations entre les deux joueurs avant mercredi, Mannarino ne s'était imposé qu'une seule fois, en 2021 à Moscou sur les terres de Rublev, tandis que le Russe était sorti vainqueur des quatre autres duels, de surcroît sans laisser le moindre set au Français.

Mannarino vers un nouveau titre à Almaty ?

On pouvait donc craindre le pire une fois de plus pour le protégé d'Erwann Tortuyaux. Pourtant, sur la lancée de sa victoire, certes dans la douleur, contre l'Australien Vukic au 1er tour, le joueur qui apparaissait encore dans le Top 20 en 2024 (19e) a su dompter le 22e mondial, en trois sets (6-4, 3-6, 6-3) et 2h15 de jeu.

Tout de suite un ton au-dessus, l'outsider a pris d'entrée les devants. Et la réaction du Russe dans le deuxième set, qu'il a remporté pour recoller, n'a rien changé. Mannarino est reparti de l'avant dans la dernière manche, pour s'offrir une de ses plus belles victoires de la saison avec celle du 9 octobre dernier en Chine contre Cobolli.

Qualifié pour les quarts de finale, le lauréat en 2023 peut de nouveau se prendre à rêver. D'autant qu'il aura comme adversaire aux portes du dernier carré le revenant Nikoloz Basilashvili (34 ans), ex-16e aujourd'hui 128e. Le Géorgien retrouve lui aussi la forme. L'opportunité est néanmoins très belle pour notre représentant qui pourrait ensuite retrouver sur sa route Stefanos Tsitsipas et ou Daniil Medvedev.