Après une première période complètement ratée, les Montalbanais ont refait leur retard en seconde période pour s’offrir un deuxième leader invaincu à Sapiac après Brive. Pourtant tout ne pouvait pas plus mal commencer pour les Tarn-et-Garonnais. Une première pénaltouche est parfaitement contrée par les Montalbanais sur la première occasion des joueurs du Haut-Bugey. Le ballon, ce sont quand même les visiteurs qui l’ont et sur leur deuxième pénalité ils préfèrent le pied (0-3, 7e). Et c’est grâce à un autre pied, magique celui-là, d’Enzo Hervé, que Stéphane Ahmed concrétise la première occasion sapiacaine et un modèle de passe (7-3, 8e). Mais ce ne sera qu’un feu de paille. La suite est beaucoup moins réjouissante puisque neuf minutes plus tard ce sont bien les visiteurs qui ont onze points d’avance après une pénalité et deux essais inscrits en force par le 2e ligne Alban Roussel, et l’ailier François Joly (7-20). Les Tarn-et-Garonnais sont dans le dur et ont beaucoup de mal à s’approcher de la ligne des Oyomen, même s’ils sont plus habiles dans les rucks. Et quand rien ne va… comme sur ce lancer à 5 mètres volé par Oyonnax (31e). En difficulté, les hommes de Sébastien Tillous-Borde passent tout simplement à côté de leur premier acte avec trois touches volées consécutives et même Enzo Hervé qui rate le cadre pourtant bien placé.

Deux grattages qui sauvent la mise

Le second acte doit être d’un autre acabit chez les "Verts et noir". Fort heureusement il va l’être. Une première touche perdue en bonne position n’empêche pas les Tarn-et-Garonnais de mettre cette fois la main sur le ballon. Une pénalité vite jouée par Enzo Hervé ne permet pas à Josua Vici de marquer, passé en touche juste avant mais au moins les coéquipiers de Karl Wilkins sont revenus avec d’autres intentions. Ils profitent d’un mauvais lancer adverse pour continuer à mettre la pression et après de multiples temps de jeu c’est Noa Kanika qui relance l’espoir (14-20, 51e). Sur le renvoi, Josua Vici intercepte un ballon aux 50 mètres, Joey Walton y va d’un exploit personnel en poussant le ballon au pied et en le récupérant ce qui permet ensuite en bout de ligne à Enzo Hervé de faire passer l’USM devant pour la première fois de la rencontre (21-20, 53e). Tout est à refaire pour les hommes de Fabien Cibray qui reprennent le lead (21-23). La fin de match est à couteaux tirés. Enzo Hervé échoue dans une première tentative mais ne rate pas la suivante (24-23, 75e). Le suspense sera insoutenable jusqu’à ces deux ballons grattés par la défense. Montauban reste maître à Sapiac et fait tomber un nouveau gros avant d’accueillir Narbonne.

MONTAUBAN 24 OYONNAX 23

MT : 7-20 ; 6 076 spectateurs ; arbitres : M. Evan Urruzmendi (Nouvelle-Aquitaine), assisté de MM. Vincent Chouquet, et Jonathan Dufort.
Vainqueurs : 3 E Ahmed (8), Kanika (51), Hervé (53) ; 3 T (8, 51, 53), et 1 P (75) Hervé.
Vaincus : 2 E Roussel (13), Joly (17) ; 2 T, et 3 P (7, 11, 57) Matkava.
Évolution du score : 0-3, 7-3, 7-6, 7-13, 7-20 / 14-20, 21-20, 21-23, 24-23.
MONTAUBAN : Papunashvili ; Vici, Jackson (Renda, 18), Walton, Ahmed ; (o) Hervé, (m) Maunder (Castel, 69) ; Macurdy (Soukouna, 40), Ekuasi, Dessaigne (Jouanny, 60) ; Kanika (Ma’Afu, 63), Wilkins (cap) ; Amone (Daillo, 58), Matthews (Greyling, 54), Brennan (Aouf, 55).
OYONNAX : Auradou (Darmon, 69) ; Belleterre, Joly, Ayarza, Coombes-Fabling (Vincent, 25) ; (o) Matkava, (m) Solinas (Taumateine, 76) ; Hermet, Godener (Miquel, 53), Picault (cap) ; Roussel (Guilly, 51), Bloemen ; Meguerbi (Oz, 47), Karkatze (Ratajczak, 51), Vivas (Villar, 56).