La remontée du Real Madrid sur la pelouse de l’AS Rome (4-3) n’a pas masqué les difficultés de Vinicius Junior. Mercredi soir, l’attaquant brésilien a traversé la rencontre sans peser sur la défense italienne, avant d’être remplacé par Endrick à la 59e minute. Il a terminé son match sans avoir tenté le moindre tir ni le moindre dribble, une première en 310 titularisations sous le maillot madrilène.

Ce n’est pas qu’une mauvaise soirée européenne. À 26 ans, Vinicius affiche des statistiques très éloignées de celles qui avaient fait de lui l’un des attaquants les plus redoutés du continent, et le recul le plus net concerne sa principale arme : sa capacité à provoquer ses adversaires.

Vinicius tente désormais deux fois moins de dribbles

Les données publiées par AS montrent l’écart. Durant la saison 2022-2023, Vinicius tentait en moyenne 9,43 dribbles par 90 minutes et en réussissait 3,71. Cette saison, il est à 4,68 tentatives et 1,97 réussite : sa fréquence de dribbles a été réduite de moitié, une tendance confirmée par les statistiques Opta. Son taux de réussite actuel, 42,1 %, est supérieur à celui de ses cinq saisons précédentes. Vinicius dribble moins, mais réussit plus souvent.

Le recul se retrouve devant le but. En 731 minutes cette saison, l’international brésilien n’a inscrit qu’un but et délivré trois passes décisives, soit une contribution toutes les 182 minutes environ, contre un but toutes les 132,8 minutes l’exercice précédent. Son taux de conversion est tombé à 4 %, contre 19,5 % en 2023-2024, d’après Opta.

Une suspension de quatre matches et la concurrence qui monte

Dans sa chronique publiée par AS, le journaliste R. Morales estime que « la remontée contre la Roma ne doit pas faire oublier les insuffisances affichées pendant plus d’une heure ». Il appelle Mourinho à « privilégier les performances plutôt que le statut des joueurs » et désigne Vinicius comme l’un des principaux symboles de cette difficulté. Selon lui, les quatre matches de suspension infligés au Brésilien, qu’il juge excessifs, peuvent lui offrir l’occasion de se relancer : du temps pour travailler son jeu et retrouver son explosivité.

Suspendu après son expulsion contre Villarreal, Vinicius manquera le Clasico face au FC Barcelone le 25 octobre. Selon José Félix Díaz, dans une autre chronique d’AS, la direction madrilène a mal accueilli la sévérité de la sanction et son annonce quelques heures avant la rencontre à Rome.

Vinicius ne nie pas ses difficultés. Après la victoire en Italie, il a reconnu ne pas évoluer à son meilleur niveau, tout en assurant que les buts et les bonnes performances finiraient par revenir.

Mourinho doit retrouver un Vinicius capable de prendre plus d’initiatives, alors que Diomande commence à peser sur sa place dans la hiérarchie et qu’Endrick réclame lui aussi davantage d’espace. Ce qui inquiétait autrefois les défenseurs adverses, sa volonté permanente de les défier, apparaît aujourd’hui beaucoup moins souvent.