C’était une semaine sans terrain fixe. Le stade Jean-Pierre Adams à Saint-Césaire mercredi, la Bastide jeudi, Poulx vendredi, les trois fois sur des surfaces synthétiques.

À cause des intempéries et de l’inondation de leurs terrains habituels d’entraînement, les Crocos ont vécu "une semaine très particulière, souligne Helder Esteves. On aurait préféré avoir plus de régularité dans le travail, sachant que ça fait déjà quelque temps que c’est un peu chaotique. Mais ce n’est pas grave. On a essayé d’optimiser les choses, de compenser les absences à l’entraînement collectif, et on s’est préparé malgré tout pour ce match de Coupe de France".

L’équipe toulousaine 10e sur 14 en Championnat

Après deux clubs de R3, Lattes (3-0) et Lomagne (2-0), l’opposition monte d’un petit cran avec comme adversaire, ce samedi, la Jeune Entente Toulousaine, qui évolue en Régional 2. Après une victoire en ouverture de Championnat, les Haut-Garonnais ont enchaîné sur trois défaites et pointent à la 10e place (sur 14) de la poule B.

"Entre le championnat et les coupes de France et d’Occitanie, on enchaîne les matches et comme on a quelques blessés, ce n’est pas évident. On n’a pas les mêmes moyens financiers que d’autres", explique Mhamed Belmelih, coach depuis douze saisons et président depuis quatre ans de ce club aux 750 licenciés, dont 180 filles.

L’effectif est "en grande partie composé de jeunes que nous avons formés", poursuit M. Belmelih. Les éléments les plus expérimentés, qui ont évolué en National 2 (ancien N3), sont le gardien Mickaël Roig, 25 ans, et le milieu Davy Delpierre, 27 ans, passé par Monaco et Metz.

Tarbes (N1) a ultra-dominé mais a été accroché

Leur qualification "historique" pour ce 6e tour, les Toulousains l’ont gagnée sur tapis vert face à Tarbes (N1), leur réserve portée sur la licence de l’attaquant pyrénéen Cassange-Nzimbu ayant été jugée “appuyée et fondée”. Sur le terrain, la JET n’avait été éliminée qu’aux tirs au but (3 à 4), après avoir arraché l’égalisation à 1 partout dans le temps additionnel.

"On a été archi-dominé, on a concédé énormément d’occasions mais on n’a pas été ridicule. On a respecté les consignes, dépensé une énergie folle et affiché beaucoup de solidarité", résume Mhamed Belmelih, qui ne se donne que "1 % de chance" de battre Nîmes Olympique. "J’ai visionné ses matches, je vois les joueurs de son effectif, ça me paraît plus costaud que Tarbes."

Les Crocos pour retrouver "des repères positifs"

Tout cela fait sourire Helder Esteves qui a bien noté que16 clubs de N1 avaient déjà été éliminés.

"Dominer, pas dominer, on s’en fout. C’est la Coupe de France, il n’y a qu’un objectif, c’est passer et se rapprocher du tour qui compte (la L2 entre en jeu au prochain). Chaque équipe a sa chance, il faut donc être très sérieux, insiste le coach croco. Les Toulousains ont su faire match nul au bout de 90 minutes contre une équipe de N1. Ça montre à quel point ils peuvent être organisés, solides, combatifs et, parfois aussi, joueurs."

Une semaine après la première défaite à Tours (1-0), Helder Esteves parle de "zéro doute". Mais il sait l’importance de vite rebondir, même face à un adversaire inférieur, l’importance d’avoir "des repères à court terme positifs". Et, parce que dans le département du 31, il entend bien se jeter un petit JET, il alignera "une équipe type compétitive".