Il est de ces dossiers qui reviennent à chaque mercato, comme un refrain. Selon talkSPORT, Jean-Philippe Mateta serait ouvert à l’idée de rejoindre Manchester United dès le mois de janvier. L’information, relayée mardi soir dans la revue de presse de Sky Sports, relance un feuilleton que l’on croyait enlisé.

Palace face à l’horloge

Le timing n’a rien d’un hasard. À 29 ans, l’attaquant français entre dans les derniers mois de son contrat avec Crystal Palace, qui expire en juin 2027. Autrement dit, janvier représente pour les Eagles la dernière occasion de tirer un prix de leur buteur avant de le voir filer libre. La pilule serait dure à avaler.

Et Mateta n’est pas n’importe qui à Selhurst Park : 62 buts en 203 matches selon TEAMtalk. Un rendement de buteur fiable, sans paillettes — celui qu’on n’achète pas pour vendre des maillots, mais pour gagner des matches.

Le précédent milanais

L’hiver dernier, tout semblait pourtant bouclé avec l’AC Milan. Un accord autour de 30 millions de livres, selon la BBC, avant que la visite médicale ne fasse capoter l’opération. Coup de théâtre, retour à la case départ. Depuis, Mateta attend son heure. Et Old Trafford n’a jamais vraiment décroché.

Zirkzee, la clé du dossier

Côté mancunien, le directeur sportif Jason Wilcox serait un grand admirateur du joueur. Mais tout n’est pas si simple. Pete O’Rourke, journaliste de Football Insider, estime qu’un nouvel avant-centre n’est pas la priorité de United cet hiver, sauf départ d’un attaquant. « Si Joshua Zirkzee venait à partir en janvier, cela pourrait forcer United à recruter », résume-t-il.

Le Néerlandais, auteur de seulement cinq buts en 58 matches de Premier League, n’a jamais convaincu. Son départ libérerait à la fois une place et une ligne de salaire. Les pépins physiques de Benjamin Sesko en ce début de saison plaident aussi pour l’arrivée d’un profil plus aguerri.

Un United sous pression

Reste le contexte. Les Red Devils de Michael Carrick traversent un début de saison chaotique, et la récente sortie de Lisandro Martinez sur le manque d’ambition du recrutement a laissé des traces. Recruter un buteur expérimenté, rodé à la Premier League et accessible à prix raisonnable, aurait tout d’une réponse pragmatique. Pas forcément spectaculaire. Mais efficace.

La concurrence existe : Aston Villa, Tottenham et des clubs saoudiens ont également été cités. Mateta, lui, semble avoir fait son choix de cœur. Reste à savoir si United fera le sien.