Que peut bien valoir cette équipe du Kibirkstis, supposée la plus faible du groupe A, mais auteure de barrages convaincants, et d’une première prestation renversante face à Athinaïkos (103-65) lors de la première journée ? C’est la question qui taraude tout le monde au moment du coup d’envoi de la rencontre. Et qui ne plane plus vraiment à la fin d’un premier quart particulièrement disputé : elle sera coriace à écarter. Cueilli à froid par le réalisme de Sinickaite (5 points en deux tirs) et Woolfolk (0-7, 2e), Basket Landes conclut l’acte inaugural d’un tir primé au buzzer de Gulbe qui le replace devant (24-22).

Basket Landes 67 - Kibirkstis Vilnius 73

Lieu Mont-de-Marsan (espace Mitterrand). Spectateurs 3 200. Arbitres Mme Podkowinska (POL) et MM. Lucas Martinez (ESP) et Torres Sanchez (ESP). Mi-temps 34-37. Quart-temps 24-22, 10-15, 19-24, 14-12.
BASKET LANDES 24/64 tirs réussis dont 3/16 à 3 points, 16/18 lancers francs, 35 rebonds dont 7 offensifs, 16 passes décisives, 8 interceptions, 12 balles perdues, 3 contres, 24 fautes.
Les marqueuses San Antonio (18), C. Droguet (cap, 7), Daramy (0), Musa (17), Massey (4) puis Dechanoz (-), Pardon (2), Elenga (2), Peytour (0), Macquet (2), Diagne (-), Gulbe (15).
KIBIRKSTIS VILNIUS 28/71 tirs réussis dont 3/23 à 3 points, 14/24 lancers francs, 53 rebonds dont 19 offensifs, 17 passes décisives, 4 interceptions, 14 balles perdues, 3 contres, 20 fautes.
Les marqueuses Wadoux (6), Woolfolk (12), Becker (12), Sinickaite (9), Use (18) puis Labuckiene (cap, 6), Makurat (-), Galvanauskaite (0), Meskonyte (6), Miknaite (0), Paliulyte (4).

Cueillies à froid

Entre les deux, les Bleu et Blanc ont peu à peu grignoté leur retard, obligées de monter de plusieurs crans leur degré d’agressivité face à une formation qui fait feu de tout bois. Et qui continue de leur coller aux basques lorsqu’elles parviennent enfin à prendre la main sur un bon passage et 5 points de Gulbe (14-13, 7e). Tout juste Basket Landes prend-il quatre longueurs d’avance lorsque Musa slalome tout en pirouettant (21-17). Ce sera le plus gros écart en faveur des Landaises en première mi-temps.

Car le deuxième quart est tout aussi indécis. Si Basket Landes l’attaque d’un pas déterminé, à l’image de San Antonio (3/3 en deux minutes), les Lituaniennes sont toujours aussi présentes. Et déroutantes. Le tir extérieur est leur grande force ? Elles n’hésitent pas à forcer le passage (28-28, 12e). Et le ferment à double tour de l’autre côté du terrain. Résultat : trois fautes landaises, dont deux offensives de Massey, en une poignée de secondes (30-32, 16e) et l’impression qu’Use, 1,96 m, mesure le double. À deux minutes de la pause, sous l’impulsion de la pivot, le Kibirkstis a réalisé un petit break (30-37). Il faut la hargne de San Antonio et le bon petit rebond de Musa pour colmater la brèche (34-37).

Troisième quart terrible

La capitaine landaise Camille Droguet, qui a joué une saison à Vilnius, avait prévenu avant la rencontre : il faudra beaucoup bouger et se montrer intense pour l’emporter. Sa prédiction largement vérifiée, ses coéquipières y retournent le couteau entre les dents. Gulbe va chercher la faute, Musa pirouette sous le cercle. Sauf qu’entre-temps, Woolfolk a rappelé qu’il ne fallait pas la laisser seule derrière l’arc (38-40). Et le Kibirkstis enchaîne, déployant toute la palette qu’on ne lui imaginait pas. À commencer par une Use omniprésente (7 points en moins de deux minutes, 18 au final mais aussi et surtout 18 rebonds pour 29 d’évaluation). Basket Landes a complètement perdu le fil et encaisse un terrible 0-17 (38-57, 25e).

C’est une nouvelle fois San Antonio qui stoppe l’hémorragie d’un panier puis quatre lancers francs acquis de haute lutte (44-57, 27e), et réveille le public de Mitterrand. Quand elle récupère et sert Massey sur un plateau (même si la Belge doit y aller de l’épaule pour passer le mur noir), Basket Landes ne compte plus que 11 points de retard et semble parti pour refaire le coup, si fréquent la saison passée, de la remontée fantastique. Le trois points aérien de Gulbe juste avant la fin du troisième quart donne en tout cas une accélération à une équipe à réaction (53-61).

Vilnius n’a pas flanché

Survoltée, San Antonio, regard noir mais rivé sur le cercle, score. Use, jusque-là démoniaque, manque ses deux lancers francs. Daramy récupère, lancer Droguet à pleine vitesse, qui ralentit opportunément en arrivant sous le panier : en une minute trente, la crêpe semble complètement retournée et les Landaises attisent le feu sous les fourneaux. Mais les Lituaniennes, pas rincées, et surtout pas du tout décidées à laisser passer l’aubaine d’un coup d’éclat à l’extérieur, tiennent toujours fermement la rampe, se nourrissant des fautes landaises et des lancers accordés (59-67, 35e).