Kyrie Irving (34 ans) aime toujours autant le basket, mais beaucoup moins tout ce qui l’entoure. Interrogé lundi avant la reprise de la saison NBA, le meneur de Dallas a confié à The Athletic qu’il ne comptait pas forcément imiter LeBron James, qui s’apprête à disputer sa 24e saison dans la ligue.

« Le basket est une flamme éternelle. Mais je ne me vois pas jouer en NBA à 42 ou 43 ans », a expliqué le champion NBA 2016. À ses yeux, les exigences du championnat vont désormais bien au-delà des rencontres : préparation physique, obligations médiatiques, réseaux sociaux et pression permanente.

« Ce n’est plus la NBA dont je suis tombé amoureux »

Irving regrette notamment la place grandissante des paris sportifs et des réseaux sociaux dans l’environnement de la ligue. « Il y a aussi les réseaux sociaux et les paris sportifs, qui prennent une ampleur considérable. Ce n’est plus la NBA dont je suis tombé amoureux quand j’étais enfant », a-t-il déploré.

Le meneur estime également que la NBA est devenue « moins humaine » et « plus robotique » depuis ses débuts en 2011. Sans condamner totalement cette évolution, il s’inquiète notamment de l’influence des paris et des risques d’addiction sur les jeunes générations.

Ces déclarations interviennent alors que Kyrie Irving s’apprête à retrouver les parquets après 19 mois d’absence, consécutifs à une rupture du ligament croisé antérieur. Désormais remis de sa blessure, le joueur des Mavericks dispose encore d’une année de contrat, ainsi que d’une option à 42,4 millions de dollars pour la saison 2027-2028.

Aucune date de retraite n’est donc fixée, mais le message est clair : contrairement à certains de ses illustres contemporains, Irving n’envisage pas de poursuivre sa carrière NBA à tout prix jusqu’à la quarantaine.