Max Verstappen a lancé un avertissement sévère sur les dangereuses bosses du Circuit des Amériques (COTA), les qualifiant d’“inacceptables” et soulignant de sérieuses préoccupations concernant la sécurité des pilotes et la performance des voitures. Le quadruple champion du monde de Formule 1 n’a pas mâché ses mots sur l’état dégradant de la surface de la piste avant le Grand Prix des États-Unis, en insistant sur le fait que les secousses incessantes ont un impact significatif sur les colonnes vertébrales des pilotes et représentent un danger croissant.

Transform your passion into a work of art. Inspired by racing. Crafted for your wall – STUDIOSBRICKS

La critique de Verstappen fait suite à une tendance préoccupante à COTA, où le célèbre effet de retrait-gonflement causé par l'argile à haute plasticité sous l'asphalte cause des ravages sur l'intégrité du circuit. “D'après ce que j'ai vu en WEC, c'était extrêmement bosselé. Je n'attends pas vraiment cela, pour être honnête, pour votre colonne vertébrale,” a déclaré Verstappen jeudi à Austin. Il a écarté la composition du sol comme excuse valable, affirmant, “Vous auriez dû le savoir, et vous devez vous assurer de le renforcer davantage.” Malgré son affection pour le tracé de la piste et la ville, Verstappen a condamné l'état actuel comme “inacceptable,” soutenant que des solutions temporaires comme le fraisage ne font que masquer des problèmes structurels plus profonds qui nécessitent un resurfaçage complet coûteux et prenant du temps.

Le pilote néerlandais a averti que les bosses sont particulièrement pénalisantes lors des freinages et des virages, où la très faible hauteur de caisse des voitures aggrave le problème. “C'est probablement pire parce que nous avons des hauteurs de caisse très basses en virage. Sur les lignes droites, ça remonte, mais au freinage, vous touchez le fond plus qu'avant,” a expliqué Verstappen. Cette surface erratique entraîne des défis de maniabilité imprévisibles, augmentant le risque lors des moments critiques d'un tour. Il a également révélé le coût physique : “L'année dernière, j'ai eu des impacts, la charge verticale, qui était comme plus de 9G sur ma colonne vertébrale. Ce n'est vraiment pas amusant… ma colonne vertébrale n'a pas l'air si bien.”

Lando Norris a fait écho à la frustration de Verstappen, décrivant les bosses comme provoquant des maux de tête et suggérant que COTA ne respecterait pas les normes modernes de la FIA pour les nouveaux circuits. “Il y a beaucoup d'endroits où je dois prendre des comprimés contre les maux de tête avant de sortir parce que c'est tellement bosselé, et vous frappez assez fort votre tête contre les appuie-têtes,” a remarqué le pilote McLaren. Il a reconnu que les plaintes répétées n'ont pas entraîné beaucoup de changements, soulignant les limites auxquelles les pilotes sont confrontés.

George Russell a offert une perspective plus mesurée, acceptant les bosses comme “juste une partie de la course” mais soulignant que les circuits de Formule 1 nécessitent de plus en plus de repavage pour maintenir la cohérence. Le pilote Mercedes a attribué une partie de l'inconfort au passage aux pneus de 18 pouces, qui réduisent la suspension effective précédemment fournie par les flancs des pneus. “La circonférence de la jante est bien plus grande, donc vous avez perdu toute cette suspension effective dans le pneu, qui était un amortisseur, que nous n'avons plus vraiment,” a expliqué Russell. Il a conclu, “Pas idéal, mais pas grand-chose à faire.”

Les voix combinées de Verstappen, Norris et Russell mettent en lumière de manière sévère la surface en détérioration de COTA, soulevant des questions urgentes concernant la sécurité des pilotes, la durabilité des véhicules et la viabilité future du site dans son état actuel. L'appel à l'action de Verstappen est clair : sans investissement substantiel pour s'attaquer aux causes profondes sous l'asphalte, les bosses incessantes continueront de menacer la santé des pilotes et le spectacle de la course de Formule 1 sur le circuit texan.