Un dysfonctionnement de l’anti-calage a nui au départ de Nico Hulkenberg lors du Grand Prix des États-Unis à Austin, obligeant le pilote Audi à une course de récupération. L’Allemand a commencé 11e sur la grille, mais une activation retardée de l’anti-calage a paralysé son lancement et l’a envoyé dans le chaos du peloton.

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L’incident a déclenché une « mission de retour » inattendue, selon le directeur de l’équipe Audi, Allan McNish, qui a souligné à la fois l’adversité et la résilience affichées par l’équipe.

Problème de départ d’Hulkenberg

La course d’Hulkenberg a commencé par un démarrage déroutant, comme il l’a expliqué : « Il est passé en anti-calage, mais pas instantanément. C’était assez tard ; j’ai fait quelques mètres, donc j’ai un peu fait le départ et ensuite il est passé en anti-calage, donc ça a semblé un peu étrange. » Ce quirk mécanique l’a fait tomber à la 15e place au virage 1, forçant une récupération stratégique et tenace.

Malgré ce revers, Hulkenberg a réalisé un relais soutenu de 29 tours sur pneus tendres, montrant un bon rythme et une bonne gestion des pneus. Il a finalement récupéré la 11e place, à seulement 7,439 secondes derrière l’Alpine de Pierre Gasly, qui avait commencé 10e.

McNish voit des points positifs dans le rythme d’Audi

McNish a loué le rythme de l’équipe et sa capacité à dépasser, soulignant les points positifs malgré l’incident : « Le rythme dans la voiture semblait plutôt bon, et si vous nous comparez à la plus rapide des Alpine ou des Racing Bulls, alors nous étions juste là. Nous rattrapions Gasly à la fin aussi. »

Il a ajouté que la performance des pneus était une force clé, notant la capacité de l’équipe à prolonger les relais sur des gommes tendres plus longtemps que prévu, bien que des choix stratégiques aient modifié ce plan. « Les deux voitures pouvaient traverser le peloton, dépasser et s’éloigner, donc il y avait beaucoup de points positifs, » a affirmé McNish.

Gabriel Bortoleto a également impressionné en passant de la 21e à la 13e place après une pénalité moteur, soulignant encore le rythme de course compétitif d’Audi. Pourtant, McNish a reconnu l’impact néfaste du départ problématique et des pénalités sur la grille : « L’un a commencé sur la dernière ligne, et l’autre a eu un problème d’anti-calage au départ, et est tombé à la P15, donc une fois que nous sommes entrés dans le virage 1, nous étions en mission de remontée. »

Écart créé au tour un

Hulkenberg a admis que bien qu’il ait réussi à reprendre des positions, le temps perdu lors du premier tour avait créé un écart insurmontable avec les leaders. « J’avais un écart assez important avec Pierre et Liam, et nous avions le même rythme, donc c’était difficile de récupérer cela, » a-t-il déclaré. « Quand vous êtes à huit ou dix secondes derrière, vous faites la même chose, l’écart restera le même, mais l’écart était le résultat de ce mauvais tour un. »

La sortie d’Audi à Austin était un mélange de malchance et de ténacité, montrant le potentiel de l’équipe malgré les revers. L’évaluation de McNish résumait l’événement : « En termes d’opération, de vitesse, de course et de tout le reste, c’était vraiment bon, et nous avons atteint à peu près le maximum qu’ils pouvaient avoir, à moins que quelqu’un ne se retire, et personne ne l’a fait. »