La première finale franco-française attendra. Christo Popov a raté l'occasion de retrouver Alex Lanier (vainqueur du Canadien Lai) ce dimanche en finale de l'Open du Danemark, dominé par le "régional de l'étape", le géant danois Anders Antonsen. Deux joueurs qui ont livré un immense combat en 1h11', mais le manque de lucidité du Fosséen dans la dernière manche, avec de nombreux volants qu'il a laissés retomber dans son camp, lui fut fatal. 

Après son quart en Finlande, Popov s'arrête en demi-finale à Odense, laissant son rival disputer la finale face au champion du monde Alex Lanier.

Christo Popov (cette semaine N.3 mondial) a sans doute payé les efforts réalisés depuis mardi. Il s'était d'abord sorti de deux marathons lors des deux premiers tours face à Weng (Chine) et Teeraratsakul (Thaïlande) en trois sets et 1h04 de jeu.

Le "coup de la montre"

Qualifié sans jouer en demie face à Okimoto ce vendredi, Christo Popov a eu longtemps le match en main face à Antonsen. Il a d'abord livré une première manche à sens unique, le Fosséen étant dans tous les bons coups. Le Danois, vainqueur du dernier Arctic Challenge, avait même décidé d'écourter la manche sans trop se battre (21-9).

La seconde partait sur les mêmes bases, mais le Fosséen (12-6) a vu revenir sur ses pas Antonsen qui lui a soufflé cette semaine la place de N.2 mondial dans un classement qui ne cesse de connaître des permutations, semaine après semaine, depuis "le coup de la montre", Antonsen se plaignant du reflet avec les lumières de la salle.

Anecdote qui eut pour conséquence de casser le rythme du Fosséen (12-12). "Anders a pris un peu plus l'initiative dans la deuxième manche. C'est dommage de ne pas avoir pu conclure en deux sets. J'avais l'avantage dans ce match-là. J'étais au-dessus. Le troisième set, ce fut plus de stress et d'émotions. J'ai été aussi moins lucide sur la qualité de mes lobs qui ne m'ont pas permis de continuer sur de bonnes positions en défense."

Le match changeait alors d'âme et le Danois prit les commandes de la manche pour dérouler ensuite (19-15, 21-16) et faire la course en tête dans le dernier set, le champion d'Europe fosséen payant au prix fort ses (trop nombreuses) erreurs de jugement (8-3).

Des cadeaux dont n'avait pas besoin le géant danois (10-4). La tension montait entre les deux joueurs, ce qui faisait le jeu de Christo qui enchaîna cinq points consécutifs (10-9). Si le Provençal est parvenu à remonter à 11-11, il paya à nouveau son manque de lucidité (18-11). Une série rédhibitoire pour Christo qui doit désormais se focaliser sur les IFB qui auront lieu la semaine prochaine à Tremblay.

Il aura une place de finaliste à défendre. "Ce fut une bonne leçon aujourd'hui. Quand on a l'avantage, il faut tout faire pour le garder et ne pas laisser revenir son adversaire. Anders est un joueur quand tu lui en donnes un peu, il prend... beaucoup", conclut Christo Popov.