Depuis son arrivée à l’AS Saint-Étienne à l’été 2024, Ben Old a découvert une réalité du football français bien différente de celle qu’il connaissait en Nouvelle-Zélande. Le joueur de 24 ans a déjà travaillé sous les ordres de quatre entraîneurs : Olivier Dall’Oglio, Eirik Horneland, Philippe Montanier et Ian Cathro. Une instabilité qui aurait pu freiner sa progression, mais dont l’international néo-zélandais préfère retenir les enseignements. Le dernier technicien en date lui propose toutefois une approche qu’il affirme n’avoir jamais expérimentée auparavant.

Cathro impose une stimulation tactique inédite

Interrogé en conférence de presse avant le déplacement au Red Star, Ben Old a détaillé les particularités du travail effectué avec Ian Cathro. Selon ses propos relayés le 19 octobre par En Vert et Contre Tous, l’Écossais sollicite particulièrement ses joueurs sur la compréhension et l’application des principes tactiques. « Je n’avais jamais encore vécu des semaines de travail avec cette stimulation tactique », confie-t-il. Une exigence qui dépasse la simple répétition des exercices et pousse chacun à réfléchir davantage à ses déplacements et à son positionnement.

Cette méthode semble particulièrement adaptée au profil d’Old, utilisé dans différentes positions depuis son arrivée dans le Forez. Sa polyvalence demande une lecture précise des situations, notamment lorsqu’il évolue dans un couloir. Le Néo-Zélandais assure d’ailleurs progresser dans ce domaine et estime que ses coéquipiers bénéficient également de cette préparation. Il souligne cependant avoir appris auprès de chacun de ses précédents entraîneurs, sans établir de hiérarchie entre eux.

Une progression que Ben Old veut prolonger

Pour l’ancien joueur de Wellington Phoenix, cette succession de méthodes constitue désormais une richesse. Alors qu’il n’avait connu qu’un seul entraîneur durant sa carrière en Nouvelle-Zélande, il découvre à Saint-Étienne différentes manières d’aborder le jeu. Avec Cathro, il espère surtout traduire progressivement le travail de la semaine dans les rencontres officielles. Une évolution importante pour un joueur dont la capacité d’adaptation pourrait devenir un atout supplémentaire dans la course à la montée.