C'est une performance hors norme. Après presque 20 heures d'effort, Fernanda Maciel, traileuse spécialiste des épreuves en montagne, a bouclé la traversée du Salar d'Uyuni, désert de sel bolivien, situé à 3 700 mètres d'altitude. Un record et surtout un chrono inférieur de plus de 13 heures à celui de la meilleure performance enregistrée jusque-là, qui était détenue par un autre Brésilien, Valmor Giuseppe Leonardo, en un peu plus de 33 heures.

L'athlète est partie très tôt, mercredi 28 octobre, pour arriver dans la nuit. Elle a dû braver des conditions météorologiques peu clémentes, notamment un épisode de grêle qui a transformé le terrain en champ de boue, le rendant piégeux.

"Mes jambes étaient détruites"

Une prouesse qui lui a coûté physiquement. Elle admet ainsi avoir beaucoup souffert dans un entretien accordé à L'Équipe : "J'ai dû les adapter à un rythme qui permette à mon corps de courir confortablement 170 kilomètres en altitude dans le désert. Tout mon corps était épuisé... Mes jambes étaient détruites, je n'arrivais plus à allonger ma foulée."

Fernanda Maciel est habituée à réaliser de grandes performances. Elle s'est notamment fait connaître dans le monde du trail en remportant la Traces des Ducs de Savoie de Chamonix en 2009 (environ 148 km pour 9 500 m de dénivelé positif). Elle a ensuite pris la 4^e place de l'Ultra-trail du Mont-Blanc (UTMB) à deux reprises, en 2010 et 2014.

Elle a également terminé sur la 3^e marche du podium du Marathon des Sables en 2016 et 2017. Elle a également établi le record féminin sur cinq des "Sept sommets", les plus hautes cimes de chaque continent.