Le Bordelais et le Rochelais, absents du dernier Tournoi et qui semblaient distancés dans la perspective du prochain Mondial, sont convoqués pour le début du Championnat des Nations

Ils avaient déjà été convoqués pour la première partie de cette nouvelle compétition, en juillet dernier. Le troisième ligne rochelais (29 ans, 58 sélections) avait dû déclarer forfait, touché à un mollet. L’ailier bordelais (30 ans, 60 sélections) avait joué en Nouvelle-Zélande mais s’était blessé et était rentré en France dans la foulée. Dans un effectif moins remanié que d’habitude à ce moment de l’année, leur présence avait déjà été perçue comme un signe encourageant à leur égard.

Déclassement

Car la saison 2025/2026 a été celle du déclassement pour ces deux cadres du premier mandat de Fabien Galthié (2019-2023). Penaud avait payé un poids offensif moins significatif, qui ne compensait plus un apport défensif jugé insuffisant, une relative faiblesse sous les ballons hauts et une implication pas toujours jugée optimale. Alldritt, lui, évoluait dans un club maritime en difficulté jusqu’au printemps, il avait perdu de son impact ballon en main et dans la bataille du sol.

Sachant qu’ils ne seraient pas retenus pour les matchs, Galthié leur avait épargné des allers-retours à Marcoussis durant l’hiver, en même temps qu’il installait un peu plus la génération émergente dans la perspective de la Coupe du monde. En troisième ligne, profitant du recentrage d’Anthony Jelonch, Oscar Jegou (23 ans) a acquis son rond de serviette dans les 23. Derrière, Théo Attissogbe (21 ans) s’est affirmé comme l’un des meilleurs ailiers d’Europe.

Penaud ne s’y attendait pas

En cet automne, les retours d’Alldritt et Penaud ne se lisent pas de la même manière. Celui du Gersois, ni attendu ni illogique, tient à la fois aux absences de Jelonch et Lenni Nouchi dans son secteur, aux forfaits de cadres qui pourraient coûter cher en leadership (Marchand, Flament, Ramos…) notamment face aux Springboks, et bien sûr à des performances plus consistantes au sein d’un Stade Rochelais de retour au premier plan.

Celui de Penaud est plus surprenant. Au point que lui-même ne s’y attendait pas. Auteur d’un début de saison très moyen avec l’UBB, où il joue de nouveau à l’aile après avoir dépanné au centre, il n’a pas pris part aux trois dernières rencontres en raison d’une hanche douloureuse (ce qui n’est pas nouveau) et d’un problème personnel majeur. Mais dans un groupe aussi large, à un poste où le Toulonnais Gaël Dréan est toujours blessé, les options indiscutables ne sont pas non plus légion. Et dans un bon jour, Penaud peut déstabiliser n’importe quelle défense.