Le week-end d’Austin démarre à peine, et Max Verstappen a déjà prévenu d’un souci à venir. Ce vendredi 23 octobre, en marge du Grand Prix des États-Unis, le pilote Red Bull Racing a déclaré qu’une pénalité moteur sur la grille de départ restait à prévoir d’ici la fin de saison. Une perspective qu’il évoque sans détour, alors que les Essais Libres 1 venaient de débuter sur le Circuit of the Americas, selon Nextgen-Auto.

La formulation laisse la porte ouverte à toutes les hypothèses sur le calendrier. « On va devoir payer une pénalité à un moment donné ? Oui, c’est possible. Mais on ne connaît pas encore la date exacte », a confié le Néerlandais. Rien n’indique donc qu’elle sera appliquée dès ce week-end texan, ni quelle place coûterait cette sanction à Red Bull.

Quatrième à 119 points du leader

Le contexte explique en partie la prudence du clan autrichien. Verstappen occupe le 4e rang du championnat pilotes avec 221 points, loin derrière le leader Kimi Antonelli (340 points), selon les chiffres de F1 News. George Russell (238) et Lewis Hamilton (229) le devancent également.

Son élan est pourtant réel. Le pilote sort de deux victoires consécutives sur les pistes humides et chaudes de la tournée asiatique, notamment à Singapour, avant la dix-huitième manche de la saison.

« On prend les choses pas à pas. On ne rêve pas trop, on essaie juste de continuer, on veut améliorer la voiture pour l’année prochaine », a-t-il ajouté, toujours selon Nextgen-Auto. Un discours qui tourne déjà le regard vers la saison suivante.

La piste bosselée inquiète Red Bull

L’autre dossier du week-end se trouve sous les roues de la RB22. L’état de la piste d’Austin suscite de vives inquiétudes chez Red Bull en raison de la rigidité de la monoplace, selon Nextgen-Auto.

Ce n’est pas le seul mouvement du paddock. De nombreuses écuries ont apporté des paquets d’évolutions à Austin. Racing Bulls a misé sur des dérives d’aileron, un plancher revu et un capot moteur remanié, quand McLaren a introduit de nouvelles écopes de freins avant et arrière pour optimiser les flux aérodynamiques de la MCL40.

Alpine, de son côté, étrenne un nouvel aileron arrière et des écopes de freins arrière modifiées. Autant d’ajustements qui pourraient rebattre les cartes, à l’heure où Verstappen pourrait écoper d’une pénalité moteur sur la grille.

Le programme du week-end texan

Les premières réponses tomberont dès cette nuit. Les Essais Libres 2 sont programmés à 23h00 ce vendredi 23 octobre, avant les qualifications samedi 24 octobre et le Grand Prix dimanche 25 octobre à 21h00.

La première séance, lancée ce vendredi, est retransmise en France sur Canal+ Sport de 19h30 à 20h30, heure française, selon Dicodusport.