Octuple champion de France dans son histoire, le FC Nantes a connu une période glorieuse dans les années 1960 et 1970, sous la houlette de José Arribas, un entraîneur à l’origine du “jeu à la nantaise” ensuite porté par ses disciples Jean-Claude Suaudeau et Raynald Denoueix. Henri Michel est devenu l’une des légendes des Canaris en étant champion de France à trois reprises, en 1973, 1977 et 1980. Avec 638 matches à son actif (pour 95 buts), l’étincelant milieu défensif est le deuxième joueur le plus capé de l’histoire du club derrière le gardien de but Jean-Paul Bertrand-Demanes.

Natif d’Aix-en-Provence et lancé en D2 française à l’AS Aixoise, Henri Michel est arrivé à 19 ans au FC Nantes pour en devenir rapidement le taulier et le capitaine, en réalisant plusieurs saisons à plus de 10 buts avant de passer libéro en fin de carrière. Il a aussi gagné la Coupe de France en 1979 et a été demi-finaliste de la Coupe des vainqueurs de coupe en 1980 avec les Maxime Bossis, Éric Pécout ou Loïc Amisse. En 2022, So Foot l’a classé 8e meilleur joueur du championnat de France de tous les temps !

Capitaine de Nantes puis sélectionneur des Bleus

Henri Michel a bien sûr été l’un des éléments incontournables de l’équipe de France à son époque (58 sélections de 1967 et 1980), en disputant la Coupe du monde 1978 avec les illustres Marius Tresor, Michel Platini et Bernard Lacombe. A sa retraite en 1980, il est sélectionneur de l’équipe de France Olympique, pour gagner les JO de Los Angeles en 1984, et intègre le staff de Michel Hidalgo. Il prend la relève des Bleus de 1984 à 1988, pour se hisser en demi-finales du Mondial 1986 aux dépens du Brésil.

Henri Michel a ensuite connu un riche carrière d’entraîneur, au PSG en 1990-1991, mais surtout en Afrique par la suite (Cameroun, Maroc, Tunisie, Raja, Côte d’Ivoire, Zamalek SC, Mamelodi Sundowns ou Guinée équatoriale, entre autres !). Il est mort le 24 avril 2018 à l’âge de 70 ans d’un cancer. Ce 28 octobre, il aurait fêté ses 78 ans. Les supporters nantais ont une pensée émue pour leur légende. Une statue d’Henri Michel trône devant l’entrée officielle de La Beaujoire.